中新社紐約5月20日電 正率領中國載人航天工程代表團在美國訪問的中國載人航天工程常務副總指揮胡世祥，十九日在紐約向僑胞兜出「家底」，細述「神舟」五號如何能帶著楊利偉飛向太空。
三起三落
胡世祥首先回顧了中國載人航天工程曾經三起三落的歷史。
早在一九六五年左右中國醞釀發射第一顆人造地球衛星時，就在想發射一艘飛船，連名字都起好了叫「曙光一號」，而且在西昌衛星發射中心已經選定了一個飛船發射場，但當時衡量了一下綜合國力和技術儲備，覺得還不行，所以在一九六八年左右工程下馬。
第二次啟動是在一九八五年考慮「七五規劃」的時候，討論是上航空母艦、太空梭還是載人飛船？討論結果認為當時還是一個衛星應用和應用衛星的時代，而且中國的國力和技術儲備仍然感覺不足，幾位老專家則給中央寫信要求成立「八六三工程」，開始關鍵技術的攻關。
到九十年代初，又開始醞釀載人航天工程，當時中國改革開放已逐漸走向深入，航天界也開始要走向世界，塵封了十幾年的軍事基地開始撩起面紗，中國用自己製造的火箭給外國人發射衛星。大家覺得中國的技術儲備已成熟，國力有所增加。當時中央領導開會，指出載人航天將來一定會在政治、經濟、軍事、科技領域產生重大影響，就是勒緊褲腰帶也要幹這件事情，時任總理說：不行我們就動用國庫，看看還有多少黃金儲備。就這樣下定了決心，中國載人航天工程於一九九二年九月二十一日正式立項。
拍板定案
胡世祥透露，發射「神舟」五號載人飛船決定的拍板經過了反覆的爭論。前蘇聯曾經發射過七艘無人飛船，才開始載人；美國發射了八艘，才載人上天；中國只發射了四艘無人飛船，能否在未用猩猩、猴子之類的動物作實驗之前就直接上人？上幾個人？
「神舟」五號可裝載三人，當時有人建議至少上兩個人，原因是要比世界上任何國家第一次載人航天都上的人多，「出彩頭」。經過反覆爭論，胡世祥說，最後決定上一個人，「實事求是地講，這畢竟是大姑娘上轎——頭一回。有些東西可能會想不到。」時任總理朱(金旁加容)基也認為上一個人是科學的決定。
多事之秋
二00三年對航天界而言是一個多事之秋。就在中國準備下決心進行載人航天飛行時，先是美國哥倫比亞號太空梭失事，隨後又有巴西發射場的爆炸事故。胡世祥說，哥倫比亞號出事的第二天就給航天員開會，讓他們談感想，結果他們說：「我們既然投身這個事業就早已把生死置之度外。」胡世祥表示，當時幾乎把世界上所有宇航事故都一一進行了分析，舉一反三，看看自己有沒有薄弱環節，並且加大了計算機仿真和地面實驗的力度。「包括航天服，都要通過真人試穿實驗才敢讓楊利偉穿上太空。」
胡世祥強調，質量是載人航天工程的核心、重中之重，人命關天，一定要讓太空人安全返回。他記得當初發射「神舟」四號時，發現剛剛拉到發射場四天的飛船有一個插頭的一個點接觸不良。飛船總共有七十多個這樣的插頭，一千五百多個點，要查清問題就要把飛船「開腸破肚」全部拆散，「有很大風險，說不定碰到哪，治不了聾又給治啞了，但不查不行！」胡世祥帶著總設計師和飛船系統設計師到工廠調查設計生產源頭，發現是設計問題，因此七十七個插頭都有可能出問題，必須拆換插頭。
「中央聽了報告後很實事求是，江澤民主席說：既然有問題就要徹底查清。我們說為此要推遲三個月發射。他說推遲一年也沒關係，不要求你們必須在哪一天發射出去，但發射出去就要成功。」「神舟」四號的發射整整推遲了三個月。「但這一下就奠定了科學求實、質量第一的觀念。」
全力以赴
參加「神舟」五號載人飛行試驗的七大系統差不多有十幾萬人，涉及研究、運載、測控、發射、著陸、救生等各方面。此外，還在世界上選擇了包括美國在內的七個海外救生區，中國駐這七國的大使也事先接受了培訓，一人發了一把鑰匙，準備在飛船真的降落到救生區時能打開艙門。
萬事俱備，指揮部決策：十月十五日上午九點準時發射「神舟」五號，楊利偉懷著中國人的千年夢想啟程了。繞行地球十四圈，十月十六日安全返回陸地。
一人一元錢
不少人問過胡世祥，載人航天花了多少錢，值得嗎？管錢的胡世祥說，這要問十三億中國人民。臺下的僑胞立刻異口同聲地回答：「值得！」
胡世祥算了一筆帳，中國載人航天工程至今已進行了十一年多，總共花費一百九十三億元人民幣，平均每年花十七、八個億，相當於十三億中國人一人一塊多錢，而且其中八十到九十個億已形成固定資產。
胡世祥說，十多年來證明，中國的領導人是有遠見卓識的，中國政府能夠集中財力辦大事。
胡世祥表示，深知中國只是在航天領域邁出了很小的一步，但能用自己製造的火箭和飛船把中國人送入太空，這也是值得中華民族驕傲的一大步。