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在海洋中，我們總是能看到許多微小而五彩斑斕的「透明顆粒」，因其美麗的外表它們被人稱作「美人魚眼淚」。但是，「美人魚眼淚」對地球、海洋的危害可不像它們的名字那樣聽起來美麗動人。
實際上，「美人魚眼淚」指的是塑料工業原材料——塑料顆粒，廣泛應用於小至塑料瓶，大至電視機的一切塑料製品。這些小顆粒的直徑通常在1mm至5mm之間，它們和化妝品中使用的微珠一同被歸為初級微塑料。這些微塑料並不是從大型塑料塊中分離出來的，而是自始至終就獨立存在的，在運輸和加工過程中因管理不善而通過汙水管道排入海洋。
「美人魚眼淚」是一種「持久性有機汙染物」（POPs），表面往往附著著大量毒素，這些微塑料進入海洋食物鏈後進一步流入人體，所有物種都會因此中毒。這些五顏六色、充滿夢幻的淚滴對於野生生物來說，是絕對致命的，但這一過程又是非常緩慢的，因其具有的持久性毒素可能在「淚滴」表面沉積數年之久。
這些微塑料對人的影響不可忽略。在一項針對蘇格蘭東洛提安海灘上微塑料的研究發現，在調查範圍內的所有五個海灘中，都存在大量被微塑料毒素感染過的大腸桿菌，後者是引起食物中毒的主要細菌之一。由於微塑料巨大的危害性，科學家們提醒在海灘度假的人們不要直接接觸這些塑料顆粒，這使得許多海灘的旅遊價值大打折扣。
那麼，在海洋中有多少像這樣的塑料顆粒呢？據估計，僅在英國的塑料工業產業中，每年約有530億顆這樣的顆粒被排放出來，這些顆粒可以被做成8800萬個塑料瓶。如此大的汙染卻很少進入公眾的視野，這值得我們深思。
幸運的是，一些非營利性組織對於塑料小顆粒以及它們帶來的海洋汙染十分重視。總部位於蘇格蘭的費德拉是一個致力於解決環境問題的慈善機構，他們和海洋保育協會（一個鼓勵人們成為公民科學家的機構）都在收集關於這些塑料顆粒的相關數據。自2012年以來，全球已經有1610片海灘被系統地調查過，遍及六大洲、18個國家，涉及60多個國際及地方組織。
微塑料已經遍及世界的每一個角落，為了地球環境和其他生物，也為了我們的子孫後代，是時候重拳出擊了！
作者/朱張航宇
參考文獻：The major source of ocean plastic pollution you』ve probably never heard of, the conversation, February 14, 2019 3.21pm GMT