本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
趣味探索訊 在靠近地球的外太空中，除了有恆星、行星、小行星和彗星外，還飛著各種智能人造物，比如，圍繞太陽飛行的中國嫦娥2號探測器，飛在木星附近的美國朱諾號飛船，在100公裡高月球軌道上的印度月船2號軌道器，在火星上空不斷探測著的歐航火星快車，其中最顯眼的一個人物造是日本隼鳥2號，因為它載著外星球礦物正向地球緩緩駛來。
說起日本隼鳥2號，航天迷們一定不會陌生，它是一艘帶著兩個「大翅膀」的立方體狀的無人飛船，當然這裡的「翅膀」並不是真正的翅膀，而是兩組太陽能電池面板，可以持續為飛船提供充足電力。雖然隼鳥2號尺寸只有1×1.6×1.25米，但是功能卻十分強大，甚至有不少航天迷認為，日本隼鳥2號先進程度已經超過了超級美國。當然，這種看法是有一定事實根據的。
自2018年6月接近小行星龍宮以來，隼鳥2號開展了多項其他國家想都不敢想的科學任務，後投放4個智慧機器人，一蹦一跳在小行星表面上，一個小型隨身撞擊器（SCI）將小行星炸出一個10米寬、2米深大坑，兩個可部署相機，DCAM3-A和DCAM3-D，四個目標標記。當然最精彩的科學任務是兩次暴力採礦過程，根據日本JAXA提供視頻顯示，採礦現場碎石橫濺，好不暴力。
2019年11月，這艘載滿外星球礦物的飛船終於啟動返航程序，先是不斷地擴大環繞小行星軌道，從20公裡換成100公裡，接著切入返回軌道，用於遠距離飛行的3個離子發動機啟動，根據JAXA提供專門頁面顯示，現在隼鳥2號差不多以每秒10公裡相對速度向地球緩緩駛來，2020年3月16日，它與地球距離縮短到2.21億公裡，要知道在2019年，與地球最遠距離達到3.5億公裡。
有數據顯示，自2014年12月3日從日本種子島航天中心發射以來，隼鳥2號已經在太空中飛行了46.86億公裡，與太陽相對速度為23.43公裡每秒，別以為這種速度很快，要知道我們地球以近29.78公裡每秒速度在圍繞太陽飛行，而金星公轉速度為35.03公裡每秒，水星公轉速度為47.89公裡每秒。所以這種速度沒有什麼大驚小怪的。
據悉，重量只有490公斤的隼鳥2號四面八方卻都有推進器，一共多達16個，其中有12個是化學推進器，燃料為肼和MON-3，總質量為48公斤，化學推進器推力較大，主要用於快速反應，姿態調整和切換軌道，另外4個為太陽能離子推進器，使用電和氙氣，主要用於飛船遠程航行，雖然推力較小，但能長時間使用，可用來增加飛行速度，隼鳥2號共攜帶了66千克氙氣。
不過在一般情況下，隼鳥2號只啟動3個離子推進器，另一個只作為備用。當3個離子推進器同時啟動時，能產生28毫牛推力，別看推力十分微小，但能讓太空飛行器在太空中飛行速度增加2公裡每秒。按時間上來計算，9個月後將回到地球近地軌道上，投下一個重達17公斤的礦物返回艙，接著前往下一個目標小行星2001WR1，因為隼鳥2號還有多餘燃料，可以繼續執行新的探索任務。