在金庸先生的武俠小說《倚天屠龍記》中，對元末明初的江湖世界進行了全面生動的刻畫，而其中作為主角的明教，則被金庸先生視作元末起義軍的雛形，像常遇春，徐達這樣的名將都和明教有著或多或少的瓜葛，而明太祖朱元璋在小說中也是明教的一分子，這也解釋了為什麼朱元璋會用大明作為自己的國號。
歷史上朱元璋是否加入過明教已經很難考證，因為在元朝末年的時候，民間的宗教組織十分盛行，而且很不正規，朱元璋也有一段時間較長的遊歷經歷，兩者之間發生交集的可能性還是很大的。但如果說明朝的國號「大明」是來自明教的話，就是大錯特錯了。
我們不妨先來看看明教指的到底是怎樣一個組織，明教又被稱作摩尼教，是一個從波斯傳入的宗教組織，其最早在唐朝的時候就已經進入中原，但是那是佛教文化興盛，因此摩尼教的發展並不是十分迅速，而且唐玄宗在之後下令將摩尼教視作奸邪，禁止其在國內傳播，這讓其發展大受打擊。
但是摩尼教的信徒們依然沒有放棄傳教的工作，他們在暗中集結力量，成為了一股強大的地下力量，為了更好的傳播教義，摩尼教的教徒只能依附於一些佛教和道教的小支，暗中對其教義進行改造，來擴大摩尼教的影響，據傳白蓮教就受到了摩尼教的影響。
在元朝末年的時候，由於元朝政府的暴政導致百姓民不聊生，於是各地紛紛爆發農民起義，其中影響力最大的莫過於韓山童等人領導的白蓮教起義。他們鼓吹明王已經降世，將要帶領百姓推翻蒙古統治者，得到了廣泛的呼應。而相對應的韓山童也被成為明王，他死後其子韓林兒則被人們稱呼為小明王。
而朱元璋當時在名義上也是他們的部下，因此有人提出朱元璋之所以選取明作為國號，是為了繼承白蓮教起義的精神。不過這種說法存在兩個比較大的漏洞。首先朱元璋對於摩尼教以及其伴生的白蓮教並沒有太深的情感，在當初其接受韓山童封號的時候其實就是很不情願的，因此他估計不會因為這段關係而接納明這一國號。而明朝建國之後，朱元璋還大力剷除摩尼教教徒，這也能看出其對於明教沒有任何感情。
二者我們需要弄清楚韓山童白蓮教起義背後和摩尼教的聯繫究竟有多大，白蓮教的分支有很多，並不是每一個都被摩尼教所滲入。韓山童在起義的時候雖然自稱明王降世，但是這並不能說明他代表的就是明教中所說的明王，因為在佛教中，光明也是十分重要的意象。和他一起起義的首領還有一人為彭和尚，這足以說明白蓮教起義中，佛教的地位應該是更高的。而且摩尼教在浙江，福建等地更為流行，在白蓮教起義的地區則較為式微，這也說明明朝國號的選擇和摩尼教應該沒有什麼關係。
由此我們可以推測，朱元璋選用「大明」作為國號，更有可能和元朝的「大元」一樣取材自歷史典籍，而非繼承摩尼教的教旨。