科技日曆|70年前的今天,民航業邁入「噴氣時代」

科技日曆|70年前的今天，民航業邁入「噴氣時代」

 黃琨 • 2019-07-27 15:00:18　來源：前瞻網　E2074G1

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1949年7月27日，英國二戰王牌飛行員約翰·康寧厄姆坐在飛機駕駛艙內，向前推動了駕駛杆。飛機2側機翼各相連安裝著2臺渦輪噴氣發動機，同時先後噴發出火焰，發出震耳的轟鳴，將飛機緩緩向前推進。幾分鐘後，飛機飛上了天空。

噴氣式飛機在當時並不罕見，但這架飛機不同——它是一架客機。在此之前，噴氣式飛機一直作軍事用途，而它成為了全球第1架噴氣式客機，這就是德·哈維蘭公司的「彗星」客機。

德·哈維蘭公司是一家英國飛機、航空發動機製造商，由飛機設計領域的著名人物德·哈維蘭創辦。

德·哈維蘭在飛機設計領域成績斐然，一戰期間，他研製的DH-2和DH-4飛機得到了廣泛使用，美國政府前後共訂購了5000架DH-4，作為郵政機和旅客機;二戰期間，他又成功研發了堪稱英國空軍王牌的蚊式戰鬥機，還因此被封為爵士。

戰後，德·哈維蘭將目光轉向民用運輸機。由於深陷歐洲戰局，英國民用運輸機的發展完全處於停滯狀態。為了重現日不落帝國的威望，英國希望在這個領域能領先世界。而噴氣時代的到來給了他們機會——美國在螺旋槳客機上積累的技術優勢將不復存在。

德·哈維蘭很早就看清了趨勢，並專注於噴氣式客機的研發。不過，他們一開始的方案非常激進。在1945年夏季派人參與對德國梅塞施米特公司設計人員的審訊工作後，德·哈維蘭獲取了大量關於德國在後掠翼研究方面的寶貴信息，於是他們提出，要採用無尾布局。

由於設計理念過於先進，當時的飛控無法控制取消尾翼帶來的變化，因此在1946年初，德·哈維蘭放棄了無尾布局，重新啟用帶傳統尾翼和方向舵的常規布局，該機便是後來大名鼎鼎的「彗星」噴氣客機。

在經過數年研製後，該機於1949年首飛，1952年投入商業運營，並在全世界引發了轟動。

光從外觀看，這架飛機和幾年前出現的一些客機仿佛就不是同一個時代的產物。鋁製機身呈現漂亮的流線外型，像鏡面一樣閃閃發光;機翼修長後掠;4臺噴氣發動機嵌入後掠式機翼，和機身融為一體。

這架飛機還裝配了矩形的大窗戶，特意留給乘客欣賞外面風景，因為這架飛機將會飛到前所未有的12000米高度，高到可以鳥瞰地球任一位置的風景。

其12000米的飛行高度和800公裡的時速冠絕全球，比其他最快的民航客機快2倍。

這種飛機的研發，使英國成為航空界的翹楚。也因當時二戰的結束，興起歐洲西方資本主義陣營的旅遊風氣，「彗星」型客機也在當時大放異彩。

遺憾的是，科技的進步有時候會過於超前。相較於這架飛機在氣動設計方面的超前水平，人們對材料學的設計慢了一步。彗星」客機在1953年和1954年發生的3次空難，使得對「彗星」客機抱有樂觀的想法都化為噩夢。

為了彌補飛行高度帶來的客艙缺氧問題，「彗星」引入了增壓客艙，以模擬低海拔的大氣壓力。但在當時，人們對這種技術可能帶給飛機機體的影響還並不太了解，因此沿用了此前民航客機普遍使用的方形舷窗設計。

接著，在一次次伴隨起飛和降落的增壓、減壓過程中，「彗星」的機體出現了金屬疲勞現象。

就像橢圓的雞蛋不易被直接捏碎而方形的紙盒容易被捏扁一樣，「彗星」方形的舷窗窗框，在金屬疲勞之後成為薄弱環節，導致飛機發生空中解體事故。

在1954年的4個月時間裡，「彗星」客機在義大利海岸2次墜毀，調查證明，墜機元兇是金屬疲勞。1954年1月10日，英國海外航空BOAC，一架由新加坡飛往倫敦的「彗星」客機墜毀，機上29人全部遇難。後續試驗證明，墜毀原因同樣是舷窗的拐角出現疲勞裂紋，導致窗戶爆裂。

從那之後，金屬疲勞現象引起了人們重視，隨著飛機越飛越快、越飛越高，舷窗原來越圓，最後變成今天的橢圓形。

很快，「彗星」的優點被其他航空公司效仿，它的缺陷則被規避，最成功的改進發生在美國的西雅圖。1954年7月，第一架噴氣式波音客機——波音707誕生，並首飛成功。英國航空業卻再也沒有恢復至「彗星」客機事故之前的輝煌。

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