繼續讀《蘇菲的世界》，第十二封信主要談的是蘇格拉底。
蘇格拉底（公元前470～399年）生於雅典，他說「鄉野的樹木不能教我任何東西」，有生之年的大半時間是在市中心廣場與市場等地度過的。有時候他與人閒談，有時候他會連續好幾小時站著思想、發呆。
雖然人們認為他是歐洲最偉大的哲學家之一，但他生前並沒有留下任何文字。我們現在所知道的關於他的生平，主要是透過他的學生—帕拉圖的著作《對話錄》來了解的。
有人質疑柏拉圖是否在書中透過蘇格拉底來闡揚自己的哲學，但這種質疑意義不大。或者，我們可以這樣認為，近2500年來對西方思想家產生啟發作用的，事實上是柏拉圖描繪出的蘇格拉底。
據說，蘇格拉底長著獅子鼻、眼睛凸、肚子大，但性情「極為和藹可親」。他和人交談時，並不像傳統的學校教師那般講課，他仿佛是一個無知者，在討論的過程中，不斷地提出問題，最後，使他的對手不得不認清是非對錯，承認自己理論上的弱點。這種方法被後人稱為「蘇格拉底式的反諷。」
蘇格拉底的母親是一位產婆。他也常說他的工作就像為人接生一樣，幫助人們「生出」正確的思想。因為真正的知識來自內心，而不是得自別人的傳授；唯有出自內心的知識，才能使人擁有真正的智慧。
蘇格拉底與那些詭辯學家生在同一時代，和他們一樣，也比較關心個人與他在社會中的位置，對於大自然的力量比較不感興趣。
但和詭辯學家們不一樣的是，蘇格拉底並不認為自己是個「智者」，他也不像詭辯學家一樣，為賺錢而教書。他稱自己為「哲學家」，意思是「一個愛好智慧的人」。因為知道自己所知的十分有限，所以，要孜孜不倦地追求著真理。
公元前399年，這為常年在街頭與人閒談的蘇格拉底，被控以「宣揚新的神明，腐化青年人」的罪名，在五百名陪審團員的投票之下，以微小票數之差被定罪。本來，他可以請求陪審圖手下留情，或至少可以同意離開雅典，藉此免於一死。可是，蘇格拉底說他的心中有「神明指引」，他重視他的良心與真理，更甚於生命。
「為什麼蘇格拉底非死不可？」後面的兩千五百年以前的人們不斷地問這個問題。
也許是在市區廣場的中心，蘇格拉底不斷用反諷式提問，讓某個有頭有臉的人覺得顏面盡失而產生的嫉恨吧。蘇格拉底式的反諷，引導人們運用本身的常識來找到自己理論的謬誤而打敗自己，這種談話，就像「以子之矛，攻子之盾」，這種方式不是人人都有心量能夠接受的。
蘇格拉底曾說：「雅典就像一匹鈍馬，而我就是一隻不斷叮它，讓它具有活力的牛蠅。」人類是怎樣對付牛蠅的，你可以告訴我嗎？