男女大腦並無結構和功能差異:行為差異其實源於後天

美國芝加哥醫學院的神經科學家利斯·埃利奧特教授稱，男性和女性的大腦之間並沒有能分辨的差異。她指出，男性和女性之間的行為差異是後天教育造就的結果，而非來源於先天條件。

「人們說男人來自火星，女人來自金星，但大腦是一個不分性別的器官，」埃利奧特教授說，「我們具有完全相同的大腦結構。男女的大腦沒有任何不同。」她的這一結論對此前宣稱兩性大腦結構存在顯著差異的研究提出了質疑。

埃利奧特教授稱，任何在男女大腦結構中尋找顯著差異的人都會感到非常失望。她指出，神經科學家目前還未發現男性或女性大腦中存在不一樣的迴路。埃利奧特在2010年出版了《粉大腦，藍大腦》一書。

兩性之間的任何差異都可以由我們所處的環境來解釋，而不是我們的DNA。埃利奧特舉了個例子，任何人——無論是什麼性別——都可能好鬥或有侵略性，但男性和女性基於社會規範，會有不同的表達方法。

「我們一直在尋找某種生物學差異，找到之後，它又不可避免地被推翻，但我們仍然在努力尋找下一個差異，」埃利奧特說道。在經常被引用的統計數據中，男性大腦平均比女性大腦大10%，但埃利奧特表示，這也無法否定她的結論，因為所有男性器官的平均比例都比女性的大。

兩性大腦之間在功能上也沒有差異。埃利奧特指出，揭穿此前研究和長期以來所認為的兩性大腦存在差異的觀點，對於改變目前男強女弱的權力結構至關重要。如果科學家和學術界在開始每一項研究和調查時，都假設男性和女性具備同等能力，那他們得出的結果將會完全不同。

舉例來說，包括前哈佛大學校長勞倫斯·薩默斯在內的一些學者都援引1970年的一項研究的結果——SAT考試的數學部分中獲得700分以上的男女比例是13：1——認為這就是女性在STEM（科學、技術、工程和數學四個學科的首字母縮寫）領域無法達到頂尖的原因。但事實上，出現這種情況的原因是年輕女性不被鼓勵學習理科科目。隨著越來越多的學習項目出現，女性被鼓勵進入這些領域，SAT高分獲得者的男女比例很快下降到3：1，現在已經幾乎非常接近。

「我們生活在一個性別二元世界中，」埃利奧特解釋道，「默認的假說是，這些差異與生俱來……但男性和女性之間的大腦差異，與男性和女性的心臟或腎臟之間的差異差不了多少。」

芝加哥醫學院的這些研究結果質疑了以往對兩性大腦差異的諸多研究。賓夕法尼亞大學的研究者掃描了1000名男性、女性、男孩和女孩的大腦，尋找不同性別間的大腦連結方式是否存在差異。研究結果稱，女性大腦的左、右半球高度連結，而男性大腦的前、後區域連結得更加緊密。在發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的論文中，賓夕法尼亞大學的研究者提出，不同的連結方式或許能解釋男性為何能更好地完成單一任務，而女性更適合多任務模式。

然而，埃利奧特認為，從這些研究結果中推斷出來的結論其實經過了過分誇張。她指出，賓夕法尼亞大學研究中的參與者平均年齡是「15歲」，意味著大部分參與者正處於「大腦發育的中途」。在年齡更大的參與者中，神經連結的差異就不明顯得多。

「Verma及其同事在年齡最大（17到22歲）的組別中發現的差異較小，可能是因為男孩在這一階段正逐漸趕上女孩的大腦發育，」埃利奧特在一篇博客文章中寫道，「這位他們那張引人注目且廣為宣傳的圖片提供了可能的基礎：女孩的大腦發育成熟要比男孩早大約1到2歲，這與身高和生殖器官的發育差不多，因此在本質上，任何在青春期中段進行的研究都可能找到性別差異。」

埃利奧特還強調，研究中1000名參與者的樣本量也提醒我們，男性和女性大腦的任何差異都非常微小。「任何時候，當你需要1000人才能達到統計顯著性時，你就應該意識到，這些差異是微不足道的，只有在人口水平上才能衡量，而不是在每個男孩和女孩之間都會出現顯而易見的差異，」埃利奧特寫道。

2017年，瑞士蘇黎世大學的研究人員發現，女性的大腦會獎勵友善和助人為樂的行為，而男性大腦傾向於鼓勵自戀行為。在這項研究中，亞歷山大·索特切克和他的團隊分析了兩組人群——分別由27名男性和26名女性組成——在做出慈善行為時活躍的大腦區域。

這一區域名為「紋狀體」（striatum），存在於人類大腦中部，與獎賞評估有關，並在做出決定時變得活躍。研究中受試者有兩個選擇，一個是「自私的獎勵選項」，即只有受試者獲得10瑞士法郎；另一個是「親社會的獎勵選項」，受試者和另一個人都會獲得7.5瑞士法郎。

研究結果顯示，在做出親社會決定時，女性大腦的紋狀體要比做出自私決定時更加活躍；相比之下，自私的決定能更明顯地激活男性大腦的獎勵系統。

人類大腦形狀的演變

德國馬克斯普朗克演化人類學研究所的研究人員發現，人類大腦形狀的關鍵演化變化發生在大約10萬到35000年前。

智人的大腦呈現「更圓而且更不突出」的圓球形，而我們的近親尼安德特人的大腦具有更為伸長的形狀。智人大腦形狀的演變與重要的行為發展相一致，隨著智人開始打造工具、發展出工作記憶和長期記憶、具有自我認知、使用語言、計劃活動、理解數字、注意周圍環境並發展出情緒，智人的大腦也由於頂葉和小腦的擴張而變得更像圓球形。