提起秦始皇就不得不提他作為質子的生活，提起燕太子丹，那也必須要提一下他作為質子的生活，為什麼呢？因為他們的這種質子生活對他們接下來的人生，影響相當大。因為他們在做質子時的屈辱，或者環境所養成的性格，導致了他們後來做事情的方法的不同。
而「質子」雖然只是個人質，但這個人質也不是誰想做就能做的。做「質子」的人，一定是各國君王的親屬，一般都是君王的兒子或者是身份高貴的世子等。戰國時期，一個君王為了與其他國家穩定關係，就會讓自己的兒子去到那個國家做「質子」，希望能夠加強兩個國家之間的合作。但是又有誰，好好的會喜歡把自己兒子送到別的國家去，生死拿捏在別人的手裡？又有哪個貴族，會樂意去當這個人質呢？
「質子」的日子其實並不好過。他們雖然是貴族，但是他們身份的高低只是籌碼的輕與重的區別而已。質子也是一群可憐人，雖然身為貴族，卻身不由己，命不由己。作為一個質子，在別的國家，要怎麼活呢？
如何活，第一要看的是這個質子所在的國家，跟他自己的國家的關係怎麼樣了。若是關係不錯，那麼大部分時間，這個質子的生活水平還是很不錯的。照樣可以吃喝玩樂，日常生活也算是自由，也能經常給家裡寫寫信什麼的。（雖然他們寫的信要經過檢查才能寄出去。）這樣的質子，過的日子，是生活。不過，質子終究是個人質，涉及軍事朝政的東西，是萬萬碰不得的。要出城遊玩的話也要提前報備，獲得了準許才行。說起來，這個自由，也僅僅是在一座城這麼大的鳥籠裡面的自由自在了。
說完了國與國之間的關係，還值得一提的是質子與送他來的國家君王的關係。若是君王對這個兒子足夠重視的話，那麼質子即使在別國，日子同樣可以過得風生水起。有君王的寵愛，即使在別國也能受到重視，日子自然過得很是不錯。說不定還能結交幾個有能之士，也能漲一漲自己的聲譽。
但是，質子真的能夠過得如上述一般舒坦嗎？答案是否定的。兩國「交質」，其實就是說這兩個國家的關係並沒有想像中的那麼好。最起碼他們國與國之間，君與君之間並沒有什麼信任。《左傳》裡就形容過兩國「交質」，「交質」的本質上還是籌碼，交換質子其實也不過是一種自欺欺人的做法。大部分的質子，都是如下面所說的那般活著……
因為，一般送給別國的質子，都是自己不怎麼得寵的兒子。而這個質子很可能在很小的時候就去了別的國家，跟他老爸也沒有什麼父子之情。君王極有可能遺忘了這個孩子，或者說記得，只不過為了這樣一個孩子還不足以來改變他的決定。這樣的質子是最常見的，也是最可憐的。
沒有錢，也沒有權。缺衣少食不過是家常便飯，受到別的貴族的羞辱也是常有的事情。他的一切交際活動，交友、玩樂，全都被限制。兩國關係緊張的時候，他甚至還會被下押牢房，生命隨時受到威脅。如果他的母國要攻打這個國家的話，那麼他很有可能被綁在絞刑架上，推到雙方交戰的戰場上，用來要挾他的母國。
不單單是這樣，真的強大的國家需要把自己的兒子送去當質子嗎？而弱小的國家，他的質子送過去就是個階下囚。兩個國家的關係不對等，只有弱小的國家委曲求全，強大的國家不會給予半分憐憫。一個階下囚只能戰戰兢兢的活著，時時刻刻受到監視，他們甚至連自殺的權利都沒有。他們怕說錯一句話，做錯一件事情，甚至有可能多看了某一個權臣一眼，都會被判定成想要偷窺強國的國家機密來幫助母國。
「交質」其實是一種外交手段，並且他外交的對象主要是敵對的國家。拿自己兒子的命來形成一種短暫的平衡，以求得暫時的安寧。「交質」到了後期，並沒有所謂的雙方互相交換質子。有的只是小國單方面的給大國質子，來表達對大國的臣服，給一個威脅的人質在大國手上。到了這個地步，大國往往會要求小國的太子作為人質，而小國就算不捨得也要答應。
即使是太子，在別的國家也不過是階下囚而已。戰國時期的燕國太子丹就曾經到秦國為人質。但是秦國作為強國，他想要什麼時候攻打燕國，就什麼時候。而燕國卻要顧忌著他們的太子，一直對秦國俯首稱臣。並且即使是秦國先挑起的戰爭，燕太子丹也會受到強制性的更為嚴密的監視。理由是怕他洩露秦國的機密給燕國。一旦兩個國家即將開戰，或者關係緊張，那麼質子，隨時都可能喪命。
質子在別的國家是不會歸屬感的，他們要努力的活著，不能被揪出一絲錯來，不能做任何，可能讓他所在的國家有理由對他的母國開戰的事情，甚至連死都不行。這難道不是一群可悲的貴族嗎？