國際油價出現災難式暴跌，紐約5月期油歷史性首次跌至負數，收市報每桶-37.63美元。繼本月初美國有頁巖油企業申請破產保護，如今油價暴跌或恐令國內其它原油公司步其後塵，走上破產或重組的不歸路。
外界亦開始關注此自2009年改變世界能源格局的美國頁巖氣行業，會否因低油價以至負油價的影響而一蹶不振？
目前，世界頁巖資源主要分布於美國、中國和俄羅斯，其中以美國為全球頁巖油資源最豐富的國家。自21世紀以來，美國頁巖氣開發取得空前成功。而北美地區由於獨特的地理等因素，成為全球唯一成功實現頁巖油氣開發的地區。
早於1953年，美國經已發現Antelope油田，並開始以直井方式從位於美國北達科他州和蒙大拿州的巴肯地區開採頁巖油氣。1987年，美國首次採用較有效率的水平鑽井開採。三年後，石油價格大幅下跌，巴肯油氣田產量因具有不可預測性，水平鑽井開發也告一段落。
1990年代後期至2000年代初，美國出現新一輪勘探熱潮，相繼發現更多油田。2007年，頁巖油開採技術取得重大突破。借鑑於巴奈特頁巖開發經驗，在巴肯地區採用大規模水力壓裂技術開採頁巖油終取得成功，隨後在其他油田採用相似技術均取得數十倍以上的高產量。自此，頁巖油的發展邁向繁榮高峰，更使美國擺脫過去過度依賴進口石油的境況。
自2011年起，頁巖油進入飛速發展的黃金時期，產區鑽井機數量與生產效率均穩步上升。頁巖油產量更迎來爆發式增長，三大產油區每日產量超過百萬桶。
隨著國際原油價格於2014年暴跌，令此一產業的良好發展勢頭告終。翌年，美國三大頁巖油產區的新增產量趨於穩定，雖然低油價蠶蝕了頁巖油公司的利潤，但因採油技術的提高仍能勉強支撐，令產業在油價暴跌後一段時間內依舊維持高產量的狀況。
近期，油價正處於2002年以來最低點，加上石油需求進一步削減，令原油期貨創下歷史新低。這令本已深受低油價衝擊的頁巖油產業面臨巨大的挑戰。
或倒退至1974年的境況
據頁巖油產業分析公司Rystad預測，若國際油價維持在每桶20美元左右的水平，到明年底將會有500多間美國石油探勘和生產公司破產；若是在10美元左右的話，則將會有逾千家油公司破產。
有分析認為，美國頁巖油公司面臨兩大難題，即是低油價環境和債臺高築。目前的低油價甚至負油價，都遠遠低於開採頁巖油50至55美元的成本，企業絲毫沒有盈利可言。而且，油公司過去十多年來，都是依靠大量借貸來提高產量，龐大的債務在如今行業不景氣的情況下構成更大的風險。
國際評級機構惠譽早前估計，假如目前低油價的情況持續的話，頁巖油公司今年有機會出現逾320億美元的債務，違約率將達一成七。分析認為若美國頁巖開採商紛紛結業倒閉，或最終導致美國倒退至1974年的情況，有機會需要高度依賴進口石油能源。
另一方面，由於美國頁巖油產業規模不小，約佔全國生產總值增長接近一成，僱員人數逾千萬，是工資較私人企業高出85%的優質職位。它還是投資的大戶，在國家經濟發展戰略中佔重要地位。頁巖油公司的倒閉無可避免對市場造成嚴重衝擊，對國家經濟構成長遠的影響。