燕窩、冬蟲夏草、魚翅、海參等等，這些保健食品可以說不是普通老百姓能享用得起的。在大部分人眼裡，貴即是好，燕窩作為自古有之的滋補品，確實有一定的營養價值。但燕窩的名貴在於「物以稀為貴」，在於商家的無限炒作。他們所鼓吹的燕窩能護肺，能夠預防癌症，能夠抑制癌細胞擴散，這些作用明顯的言過其實且經不起驗證的。
我們所吃的「燕窩」，是東南亞金絲燕的窩。這種金絲燕的唾液腺特別發達，築巢的時候不用泥和樹枝，在繁殖季節金絲燕用唾液及其絨羽混合凝結於懸崖峭壁上而築成的巢窩。中醫認為，燕窩「味甘淡平, 大養肺陰, 化痰止嗽, 補而能清, 為調理虛損療之聖藥」。
燕窩的營養價值真的有那麼高嗎?
由於燕窩過於名貴，古代達官貴人吃燕窩的時候，會用慢火熬製的高湯，搭配銀耳、紅棗、枸杞、桂圓、蓮子、冰糖等等多種食材和藥材一起燉製，其實發揮滋補作用的是燕窩以及這種種配料綜合作用的結果。現代研究發現，燕窩含有約50%的蛋白質，30%的碳水化合物，10%左右的水分以及一些鐵、磷、鋅等礦物質。燕窩的蛋白質確實較高，但這些蛋白質並不能算優質蛋白，它主要是燕子唾液中含有的黏蛋白，只含有1種人體必需的賴氨酸，3種條件性胺基酸，這類蛋白消化速度很慢。從營養成分來說，燕窩還不如牛奶、雞蛋，甚至不如豆腐。
部分文獻顯示燕窩藥理作用廣泛，可以延緩腦組織衰老和消除氧自由基，可以提高細胞免疫和體液免疫功能。燕窩提取物對絕經女性的骨質流失和皮膚老化具有改善作用。事實上，這些藥理作用大部分是動物實驗結論推測而來，並沒有真正的臨床試驗支撐。
有的商家會誇耀燕窩中含有唾液酸以及表皮生長因子，有很強的保健作用。唾液酸為神經氨酸的衍生物, 是燕窩中主要的生物活性成分, 事實上，人類自己的每個細胞表面都有唾液酸，自己完全可以合成，不需要外來補充。而表皮生長因子屬於小分子蛋白質，外源性蛋白質進入人體，無論是吃進去的還是輸液進入血管的，最終都會被分解成小分子胺基酸和肽類物質，被人體吸收。所以通過吃補充表皮生長因子讓人延緩衰老就是個偽命題。
肺腫瘤患者術後可以吃燕窩，吃燕窩不會引起癌細胞擴散，但燕窩對肺功能的恢復，對癌症的預後並沒有大特別的幫助。任何手術後病人的恢復都不要過多的寄希望於這些天價的保健品。相比較而言，肺部手術後日常的均衡營養和合理的肺功能鍛鍊對病人來說更為重要。
胡洋，同濟大學附屬上海市肺科醫院呼吸科主治醫師，醫學博士，碩士生導師。上海醫學會肺功能學組成員，中華醫學會成員。擅長間質性肺病、結節病、肺癌等肺部疾病的預防與診治。
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