這個「搜」字本為會意字。你看甲骨文①的上部是「宀」，表示古代的房屋，屋內有一個火把，右下角是一隻手，也就是說，手拿火把在屋內搜索。②是小篆的形體，仍然是由「宀」、「火」、「手」三部分組成。可是到了楷書③又偽變為「叟」，完全不像原來的形體了。後來因為「叟」字被假借為當「老人」講，那麼要表「搜索」之義，就只好在「叟」之左又增加了個提手旁(扌)，變成了左形右聲的形聲字「搜」了。
「搜」字的本義就是「搜索」，如《莊子•秋水》：「搜於國中三日三夜。」也就是說：在首都搜索了三天三夜。由「搜索」的本義又可以引申為「尋求」，如在左思寫的《吳都賦》中有「搜瑰(guī歸)奇」的話，就是尋求珍奇之物的意思。
請注意：當「尋找」講的「搜」，古代還可以寫作「」，如《宋史•李植傳》：「選強壯，以重軍勢。」這裡面的「」字就是「搜」的異體字，現已廢除。
——左民安《細說漢字》
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原為會意字。像以手持火炬在屋內搜索之形，本義是搜求。 《說文》作「」，從手，叜聲。 「搜」字本作「叜」，即「叟」。後來「叟」被借作他用，就在「叟」的左邊加「扌」，造出「搜」字表示本義。隸變以後作「搜」。常用義是尋求。晉左思《吳都賦》：「搜瓌(guī)奇。」 《文心雕龍·章句》：「搜句忌於顛倒，裁章貴於順序。」引申為搜索檢查，選擇等義。「搜」在古書中有時通「獀」，指打獵。《漢書·刑法志》：「春振旅以搜。」這些意義讀sōu。又讀shǎo，用於「搜攪」一詞中，意思是擾亂。唐韓愈《嶽陽樓別竇司直》：「炎風日搜擾，幽怪多冗長。」（方東傑）
——李學勤《字源》
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