寫在前面：
匈奴，古代中國北方的少數民族政權之一，根據史料記載在商朝滅夏後，夏朝王室中的一支遷徙到了北方大漠，經過長時間的繁衍生息，久而久之就形成了與中原地區迥然有別的部落。商朝時期、西周時期、春秋時期人們對這些部落的稱呼都有變更，進入戰國初期以後，中原逐漸定稱這些部落為「匈奴」。
一、蒸蒸日上：從落後的部落聯盟，到強大的軍事政權
雖然從春秋以來，北方的遊牧民族就日益強大，但是直到戰國末期，匈奴還只是一個鬆散的奴隸制部落聯盟，其下分為諸多小部落，每個部落各有頭領，指令不一。
直到匈奴頭曼單于匈奴才逐漸統一，並實實在在地威脅到了中原政權。所以秦始皇完成統一六國的事業之後，立即命大將蒙恬率領數十萬大軍北擊匈奴，並在原秦、趙、燕長城的基礎上構築了一條「萬裡長城」。秦二世胡亥元年匈奴單于冒頓，當眾射殺了自己的父親，進而控制了整個匈奴政權。
在此後的近百年裡，匈奴都是威脅漢帝國存在的心腹大患。那麼，以殺父的方式奪取政權的冒頓，為什麼沒有引起匈奴內部的變亂，反而使其越來越強了呢？說到這裡，就不得不承認冒頓有著卓越的政治手段，和高超的政治才能。
二、忍辱負重：一個不受寵愛的嫡長子，要擺正自己的位置
冒頓是頭曼單于的長子，而且從史料記載中隱約可知，冒頓的生母應該是頭曼單于的，故冒頓是頭曼單于的嫡長子，所以他很早就被立為太子。但是由於冒頓的母親死了之後，頭曼單于又立了一位閼氏，並與其生子，因而冒頓原先十分穩定的繼承人的位置，逐漸動搖。隨著自己同父異母的弟弟日益年長，冒頓越來越不受待見，最後頭曼單于乾脆把他送到了月氏當人質。接著頭曼單于又發兵攻打月氏，身為人質的冒頓陷入了十分艱險的境地中。還好他驍勇果敢，隨機應變，在月氏人要殺他的時候，瞅準時機，奪馬而逃。
頭曼單于一看冒頓單身匹馬的逃了回來，就知道自己借月氏人的刀殺掉匈奴的太子的計劃落空了。作為人質的太子單槍匹馬的隻身逃回的「英雄事跡」很快就在匈奴王庭和百姓之間傳開了，大家都認為冒頓十分英雄。為了順應人心，頭曼單于也只能「以為壯」，令其「將萬騎」。從將要接管整個匈奴的合法繼承人，忽然變成一個只能率領萬人的中級將官，這中間的落差不可以說不大。但是總要比到敵國當人質強太多。於是冒頓毫無怨言地受命接管了一支萬人隊。
接管了這支部隊以後，他用近乎苛刻的方式來強化訓練這隻屬於自己的部隊。《史記·匈奴列傳》記載：
（冒頓）令習勒其騎射，令曰：「鳴鏑所射而不悉射者，斬之。」行獵鳥獸，有不射鳴鏑所射者，輒斬之。已而冒頓以鳴鏑自射其善馬，左右或不敢射者，冒頓立斬不射善馬者。居頃之，復以鳴鏑自射其愛妻，左右或頗恐，不敢射，冒頓又復斬之。居頃之，冒頓出獵，以鳴鏑射單于善馬，左右皆射之。
在確認已經完全掌握了日益消融且無比忠誠的部隊之後，冒頓一不做，二不休，一次陪同頭曼單于圍獵的時候當著眾人的面親手射死了自己的父親，掌握了匈奴政權。史載：
從其父單于頭曼獵，以鳴鏑射頭曼，其左右亦皆隨鳴鏑而射殺單于頭曼，遂盡誅其後母與弟及大臣不聽從者。冒頓自立為單于。
三、示弱於敵：欲取之，先予之
冒頓通過血腥殘殺的方式迅速穩定了匈奴內部，但是匈奴東部日益強大的近鄰東胡卻以為冒頓殺父自立，必然會引起眾怒，匈奴內部必然不穩。為了證明自己的猜想東胡人派使者入匈奴，以極其無禮的方式向冒頓索要頭曼單于生前所騎的千裡馬。當冒頓詢問群臣的意思的時候，大臣們都說：
「千裡馬是匈奴的寶馬，如何能給他們？」
冒頓卻說：「柰何與人鄰國而愛一馬乎？」
東胡人得了寶馬以後，大喜過望，他們喜的不是得了一匹寶馬，而是東胡的強大讓匈奴單于感到害怕，不得不以寶馬相贈。從此東胡人對匈奴日益輕慢。過了不久，東胡人又聽說冒頓的妻子長得十分美麗，東胡的首領就想把她娶回當自己的王后。冒頓又與群臣商議，大臣們個個發怒說：「東胡無道，乃求閼氏！請擊之。」
冒頓又說：「何與人鄰國愛一女子乎？」
於是，冒頓又把自己心愛的女人送給了東胡，東胡人這次更是大喜若狂，他們沒有想到匈奴單于竟然害怕自己害怕到這種程度，如果一匹寶馬毫不足惜，那麼自己的心愛女人就可以隨便送人嗎？東胡君臣輕蔑地哈哈大笑一番之後，就再也不把匈奴當回事了！
四、一雪前恥：笑到最後的贏家
這件事過了不久，越來越傲慢的東胡人又向匈奴人提出了無理的要求：「匈奴所與我界甌脫外棄地，匈奴非能至也，吾欲有之。」
東胡人想著上次要你父親生前一匹馬，你二話沒說就給了，後來又要了你的女人，你眉頭沒皺就給了，這次向你要一塊兒你想管也管不了的「飛地」，你也一定不會不同意。不但東胡人這樣想，不連匈奴的大臣們也是這樣想，所以當冒頓再次詢問他們的意見的時候，大臣們也不再反對，只是說：「此棄地，予之亦可，勿予亦可。」
結果冒頓勃然大怒：「土地才是國家的根本，如果連自己的國土都能夠隨便送人，我們還有什麼臉面立足在蒼天之下。」一句話說完，就將那些建議把那塊土地割讓給東胡的人全部斬首，當即親自率領大軍發兵攻打東胡。東胡萬萬沒有料到，一向「膽小怕事」，「事事順從」的匈奴竟然敢發兵打來，就這樣，在措手不及，難以防備的情況下，強大一時的東胡就被匈奴吞滅了。
吞滅了東胡後，冒頓又經過多次徵戰，逐步統一了整個大漠建立起了廣達萬裡的奴隸制軍事帝國，建立數百年之久的匈奴政權，空前強大。
寫在最後：
如果他南下中原，與劉邦項羽爭雄天下，我相信秦漢之際的歷史肯定又能捲起一陣波詭的風雲。