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1969年7月5日，一架外形修長而優美的殲擊機在試飛員尹玉煥的駕駛下，在瀋陽成功完成首次飛行，殲-8由此開始書寫半個世紀的傳奇。這是中國第一次自行研製高空高速殲擊機，意義十分重大；「航空工業」微信號發布了大量首次公開的歷史資料影像，以紀念殲-8首飛50周年。
殲-8第一架原型機，注意0001的編號。現在網絡上對殲-8有讚譽、也有質疑，但對任何武器的評價都不該脫離時代背景。殲-8首飛恰逢建國20周年，國土防空作戰的壓力仍未減輕，U-2高空偵察機持續窺探，東南方向面對強敵的F-4、F-105，北方要面對米格-23、圖-22等超音速戰機。此時殲-8橫空出世，在當時的重要意義可想而知。
1965年，國內已經基本消化了米格-21的全套技術資料，從仿製開始轉向自主設計，提出了殲-8的方案。注意左上站著的那位手中拿著殲-8模型，面前擺著一架帶雷達、兩側錐形進氣道的雙發戰機模型。當時國內做了很多達到世界先進水平的預研方案，但是由於國內經濟困難等諸多因素而無力實現，最終選擇了「殲-7雙發放大」，除此之外幾乎都很難成功。
即使如此，從仿製轉型到自主設計談何容易，當時不管是氣動、結構、材料，還是發動機、武器、航電等方面，都存在大量基礎學科、技術和工藝的空白需要填補。圖為殲-8首飛之前，進行地面滑行試驗。
舉個很著名的例子，1977年，時任601飛機設計所所長的顧誦芬親自搭乘殲教-6殲擊機，三次升空跟飛在殲-8後面觀察拍攝氣流和振動情況，最終解決了困擾多年的殲-8跨音速抖動技術難題。長達10年的試飛，1025個起落，663個飛行小時，這個數據現在看來並不多，但是當時的綜合國力背景下卻很不容易。
1980年3月殲-8設計定型，真正具備實戰能力的殲-8I於1985年設計定型，開始批量生產。空軍將其作為緊急截擊作戰飛機來使用，並充分發揮其航程大、作戰半徑遠的優點，首次嘗試更多、更現代化的戰術戰法。但是80年代世界空戰樣式發生了巨大變化，殲-8I服役即落後，改進勢在必行。
1984年6月12日，經過重大改進的殲-8II原型機首飛成功。殲-8II摒棄了早已落後的機頭進氣，前機身全部重新設計，換裝了大尺寸雷達和兩側進氣。1985年，殲-8飛機榮獲國家科技進步特等獎。殲-8II經過長時間改進，發展出殲-8 IIM、殲-8D、殲-8F、殲-8M、殲偵-8等多個型號，成為中國第一種真正意義上的全天候、多用途國產戰鬥機。
五十年的殲-8發展史，也是一部中國航空工業從弱到強的發展史，歷經坎坷和曲折，受到過讚譽，也受到過質疑。某種意義上講，殲-8不止是一種戰鬥機型號，還承擔了大量的技術試驗任務，取得的寶貴試錯經驗極大促進了中國航空事業的後續發展。更重要的是填補技術空白的過程中對人才的培養，徐舜壽、黃志千、葉正大、顧誦芬、管德、李明、楊鳳田、羅時大、李天等一大批專家填補、發展和豐富了國內航空相關基礎學科，意義非凡。
可以說殲-8是一代人的記憶，老一代軍迷總是調侃「殲八槍挑F22」，戲謔之餘還有很多沉重的詞彙「和平典範」工程，南海撞機，81192，王偉……如今殲-20、殲-16、殲-10C、殲-15早已接過了殲-8的重擔，殲-8也真的年過半百了，老了，淡出了人們視線。但是，這種奮發圖強的精神，永遠會激勵所有支持祖國航空事業發展的人們不忘初心，砥礪前行。
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