近日臺軍一架F-5E戰鬥機在訓練中墜入臺東外海，飛行員在彈射跳傘時頭部身體左側遭受撞擊，落水前就已經當場身亡。墜毀F-5E編號5261，出廠於1980年11月14日，至今機齡已達40年，墜毀時該機總飛行時間為6260小時40分鐘，是名副其實的高齡二代機，因此島內許多媒體將此次機毀人亡事故歸咎於飛機太老。
但這個結論可能並不完全正確，老飛機並不見得技術狀態就很差，就會在飛行中搖搖欲墜。F-5E/F「虎II」戰鬥機雖是二代機，但因其操作費用低廉的優點至今也在其他一些國家的空軍中廣泛服役，如美軍假想敵部隊、巴西、伊朗、泰國、韓國，其中有些甚至比臺軍「虎II」更高齡，但仍在精神抖擻地執行戰備任務。
由於F-5E/F具有良好的機身壽命底子，所以只要升級得當，該機仍能活躍上很長一段時間。據諾斯羅普公司研究，F-5E/F在更換了上層座艙縱梁、機翼、平尾和垂尾中的有限壽命部件之後，其結構完全可以支撐到8000飛行小時。
所以巴西、泰國和伊朗這三個國家都在實施各自「虎II」升級項目。巴西的F-5EM/FM具備了玻璃座艙、主動彈發射能力、新型電子戰和自衛系統、飛行員頭盔顯示器、空中加油能力，至少將服役到2035年之後。泰國與以色列合作實施的F-5E「超級虎」在升級內容上與巴西類似，完成後將繼續服役15年。伊朗則自力更生展開的F-5E/F「天河」（Kowsar）大修、升級和仿製項目，該機仍將是伊朗空軍最重要的輕型戰鬥機。
所以，造成此次臺軍F-5E機毀人亡的並不是該機的高齡，而是該機在持續數十年的服役中始終沒能獲得升級，其中最為關鍵的是沒有替換掉存在安全隱患的彈射座椅。
臺當局在上世紀90年代接連獲得F-16、「幻影」2000、IDF三種三代機之後就放棄了對F-5E/F的Tiger 2000現代化升級計劃，致使該機至今仍在以出廠配置服役，配備的是諾斯羅普自己研製的後期型彈射座椅。這種彈射座椅的救生性能比較落後，不具備零零救生能力，最小彈射高度600米，最小彈射速度74公裡/小時，還沒有在彈射中約束飛行員身體修正和座椅姿態的必要功能，彈射安全性堪憂。
所以世界其他國家空軍在升級F-5E/F時首先想到的就是現代化零零彈射座椅（如馬丁貝克US16T ）換掉古老的諾斯羅普座椅，以提高飛行員的安全。而老舊的臺軍F-5E只能安裝老式彈射座椅繼續服役，最終在這起事故中未能穩定住座椅姿態，導致飛行員身體在彈射中與機身相撞，機毀人亡。