提到一元二次方程，相信很多人都非常熟悉，它應該可以算是最為人熟知的數學知識內容之一。人類在很早以前就學會了解一元二次方程的方法，如大約在公元前480年，古代中國人已經學會使用配方法去求得一元二次方程的正根，不過，很可惜的是沒有進一步提出通用的求解方法。
雖然很早就學會和掌握解一元二次方程的方法，但人類對解一元三次方程的研究，其過程就顯得異常艱難，進展非常緩慢。如在古代中國、古希臘、古印度等地的數學家，在學會解一元二次方程之後，都努力嘗試去解一元三次方程，雖然這些數學家都發現了幾種解一元三次方程的方法，但都僅僅只是能夠解一些特殊形式的一元三次方程，並不適用於一般形式的一元三次方程。
直到16世紀的歐洲，一位義大利的數學家在一場公開的數學較量中，使用「獨門秘籍」戰勝對手，人們看到解一元三次方程的希望，這是人類歷史上第一次有人能解開一元三次方程。
此人就是義大利的數學家尼柯洛馮塔納，他出身貧寒，少年喪父，家中也沒有條件供他念書，但是他通過艱苦的努力，終於自學成才，成為16世紀義大利最有成就的學者之一。
在1512年，馮塔納在一次戰亂中被一法國兵用刀砍傷臉部，頭部口舌多處受傷，雖然僥倖得以活命，卻留下了口吃的後遺症，於是大家就稱呼他為「塔塔利亞」，這個綽號在義大利語裡就是「口吃者」的意思。
雖然遭遇不幸，但並沒有妨礙這位天才少年通過自學的方式，使其在數學上獲得了極高的成就。
經過多年的潛心探索和研究，馮塔納終於找到了解一元三次方程一般形式的求根方法。在數學對抗比賽中，馮塔納利用自己解一元三次方程的方法，僅僅只用了兩個小時的時間，就輕而易舉地解出了對方的所有題目，而對方卻無法解出他所給出的題目。
就這樣，馮塔納以30：0的戰績大獲全勝，這次巨大的勝利也為其帶來至高榮譽，可以說馮塔納一夜之間紅遍歐洲。此時，如果馮塔納願意將解一元三次方程的方法公之於眾，那麼他的名字將會以更加輝煌的方式載入史冊。
很可惜，雖然馮塔納在一系列的數學比賽中大獲全勝，但他又不公開方法，自然會引起一些有心人的關注，如義大利的卡爾達諾，就是其中一位。
卡爾達諾（或叫卡爾丹諾）是一位義大利數學家、醫學家、物理學家。卡爾達諾的本行是醫生，並且是一位在醫學領域獲得極大成就的醫生，但他的才華並沒有局限於此，在各種領域裡都顯示出自己的天賦，數學就是其中一個領域。
卡爾達諾之前對一元三次方程求解問題，也進行過長時間的探索和研究，但一直都沒有取得進展。因此，當卡爾達諾知道馮塔納有解一元三次方程的方法之後，他就迫不及待向馮塔納求教方法，但都被馮塔納拒絕。
雖然卡爾達諾屢次遭到拒絕，但他極為執著，通過各種方式向馮塔納求教方法。或許是馮塔納過於自信，認為世間沒有人能看懂他的方法，就用一種及其隱晦的語言，把解一元三次方程的解法變相告訴給了卡爾達諾，並讓卡爾達諾發誓不洩露出去。
不過，馮塔納低估了卡爾達諾在數學方面的天賦，卡爾達諾通過解一元三次方程的對比實踐，很快就徹底破解了馮塔納的秘密。
卡爾達諾在完全破解一元三次方程的解題方法後，並沒有遵守諾言。在1545年，卡爾達諾出版了《大術》一書，並將三次方程解法公諸於眾，但並未提到馮塔納的名字，從而使自己在數學界名聲鵲起。
不出意外，卡爾達諾的行為大大激怒了馮塔納。
在1546年，馮塔納在《各式各樣的問題與發明》一書中嚴斥卡爾達諾的失信和偷竊行為，於是一場爭吵無可避免地發生在他們之間。
隨著學術著作《大法》在歐洲的出版發行，人們才了解到一元三次方程的一般求解方法。由於世界上第一個發表一元三次方程求根公式的人確實是卡爾達諾，因此世人就把這種求解方法稱為「卡爾丹諾公式」。
值得一提，雖然卡爾達諾剽竊了馮塔納的方法，其中也包含著卡爾達諾自己獨特的創造和見解，並不是全部照抄。
一些人認為卡爾達諾剽竊他人的學術成果，據為已有，這一行為對於數學史來說是一項恥辱。不過，也有人認為馮塔納私心太重，堅持不公開研究成果的態度，即使沒有卡爾達諾從中剽竊，遲早也會有其他數學家發現解一元三次方程的方法，並公之於眾。