水滸中多次寫到戰爭，有戰爭，就有攻守方。正因如此，所以書中提到了許多攻城守城的器具，比如雲梯、飛樓、強弩硬弓、灰瓶、炮石，還有火炮等。
除了這些之外，還有火箭。
秦明急回到山下看時，只見這邊山上，火炮、火箭一發燒將下來。（34回）
《水滸傳》的背景，設定在宋代徽宗年間。那麼，宋代歷史上真的有火箭嗎？如果有，又是什麼樣呢？後來有改進發展嗎？帶著這些問題，聊一聊中國古代火箭的歷史。
一、火箭的起源
在三國之前，中國還沒有「火箭」一詞，那時候，火和箭還是分開的。直到三國時期的太和二年，即公元228年的陳倉之戰中，中國歷史上才第一次出現「火箭」。這一點，裴松之注《三國志》引《魏略》以及《資治通鑑》等史料，都有提及。
亮自以有眾數萬，而昭兵才千餘人，又度東救未能便到，乃進兵攻昭，起雲梯衝車以臨城。昭於是以火箭逆射其雲梯，梯然，梯上人皆燒死。
這時候的火箭，是什麼樣呢？說起來很簡單，就是在箭頭處綁上浸過油的麻布等物，發射之前，把油布點燃，這樣射出去就能起到火攻的作用。
此後，直到唐朝，《北史》《宋書》《南齊書》《周書》《大唐西域記》等史料中的「火箭」，也都是這樣。這時候的火箭，主要用來火攻，或是燒攻城器具，或是燒房舍，或是燒角樓等。
但是，到了宋代，火箭有了變化。
二、宋代的火箭
簡單來說，宋代的火箭，與之前火箭的最大區別，就是可燃物的不同。之前的火箭，是用油布綁在箭上，而宋代的火箭，則使用火藥綁在箭上。北宋曾公亮在《武經總要》中，說到了當時的火箭。
又有火箭，施火藥於箭首，弓弩通用之。其傅藥輕重，以弓力為準。
從《武經總要》可知道，宋代的火箭，是把火藥放在箭頭處，取代了之前的箭鏃，火藥之輕重，根據弓的力量來定，而且這種火箭，弓和弩都可以用。從這裡可以看出來，這種火箭主要還是用於火攻，而不是殺敵，所以箭頭用火藥製成。
宋代火箭技術的改進，與宋代戰爭頻繁，君主重視有關，尤其是軍事上的發明。
以火箭為例，早在開寶三年（公元970年），兵部令史馮繼升就發明過新火箭，他還親自演示給宋太祖看。宋太祖一高興，就給了他賞賜。
後來的神衛水軍隊長唐福，冀州團練使石普，也都曾向皇帝進獻過自製的火箭。
較之前，宋代時的火箭已經大規模使用，尤其是對外戰爭中。《續資治通鑑》中記載，元豐七年，從汴京調到煦州、河州的火器中，就有神臂弓火箭10萬支。正因如此，所以導致金、蒙古等也開始使用火箭。
水滸中的火箭，應該也是以火藥為箭頭的火箭，故而常作為火攻的利器。當然，在守城或者攻城戰中，也能用火箭。
另外，南宋時期的周密，在《武林舊事》中，提到過一種特殊的煙火。
至於吹彈、舞拍……煙火、起輪、走線、流星、水爆、風箏，不可指數，總謂之「趕趁人」，蓋耳目不暇給焉。
從發射原理來看，「煙火、起輪、走線、流星」與現代火箭的原理一樣，尤其是「走線流星」，都是利用反作用力來升天。據此，有人推測：早在南宋時，中國發明出以火藥燃燒噴射的火箭，應該是合理的。
也即是說，這種火箭已經不需要弓或者弩來發射了，完全可以用火藥燃燒時的噴射力，來飛向目標。
三、明代的火箭
當然，也有人說，水滸成書於明代，所以這裡的火箭應該是明代火箭。那麼，明代的火箭又是什麼樣？較之宋代的火箭，有何不同呢？
簡單來說，明代的火箭，樣式更多，威力也大了。
明代的火箭，大概可以分兩大類，一類是單級火箭，還有一類是二級火箭。其中，單級火箭又分為單發火箭和多發火箭，下面詳細說一下。
1. 先說單級火箭
①單級火箭中的單發火箭。
宋代時的火箭，儘管箭頭處的火藥可以起到火攻的作用，但是這種火箭效果不好，因為箭頭不夠鋒利，不能射入目標，容易落地，放出的火也很容易被撲滅。所以，明代據此改進出了「釘篷火箭」。
釘篷火箭，是在箭頭後綁上一個或多個火藥筒，以及倒須似的鐵頭，當射中目標時，倒須鐵頭會自動張開，牢牢抓住目標，同時火藥噴火。這樣，既能釘在目標上，噴出來的火也更大，敵人要滅火就不容易了。
明代何汝賓在《兵錄》中，提到過釘蓬火箭。當然，釘篷火箭主要用於水戰，射中敵船的帆後，很快就能讓敵船失去機動能力和作戰能力。
除了釘蓬火箭，還有一種用弓發射的火石榴箭。
這種箭會在箭頭後面綁著帶引線的火藥包，發射前點燃引線，命中目標後火藥包開始燃燒，不但燃燒效率高，而且水潑不滅。火石榴箭的箭鏃也很鋒利，能夠傷敵，也能夠牢固釘在目標上。
另外還有「三飛箭」，即飛刀箭，飛槍箭和飛劍箭。其箭頭製成刀、劍、槍的樣式，上有火藥筒，可以用於水陸作戰。這種箭頭相當鋒利，能穿透士兵的鎧甲，對敵人造成很大傷害。「三飛箭」是戚繼光部下所創，他在《練兵紀實》中提到過。
②單級火箭中的多發火箭。
除了單發火箭，明代還有能發射多支的火箭。
比如「一窩蜂」，可以一次性發射三十二支火箭。「一窩蜂」有蓋板，也有點火的火門和防止漏氣的火門蓋。為了增大殺傷力，這些箭的箭頭甚至會抹上毒藥。「一窩蜂」有大小樣式，在使用時，小者可以直接抱起來對著敵人或者目標發射，大者可以放在車上或者地面。
除了「一窩蜂」，明代還有多種多發火箭。
像可以五發的「五虎出穴箭」，二十發的「火龍箭」，以及四十發的「群豹橫奔箭」，四十九發的「四十九矢飛廉箭」，甚至還有一百發的「百虎齊奔箭」等。
除上述的火箭外，還有兩種有翼式火箭。一種是利用四支火箭燃燒目標的「神火飛鴉」（飛鴉體內有火藥）；一種是爆炸式的「飛空擊賊震天雷」等火箭。這兩種火箭，多用於攻城。
2. 再說二級火箭
二級火箭中，以「火龍出水」最有名。
「火龍出水」是在龍體內放有多支火箭，龍體外有四支用於飛行的火箭。體內的火箭引線串聯，而體外的火箭引線並聯。使用時，先點燃外面的火箭引線，這樣龍就能飛行。當飛行到目標處時，裡面的火箭引線被點燃，就會直接飛出，傷害敵人。
可以發現，「火龍出水」是兩次使用火箭推進，屬於二級火箭。這種原理，今天的火箭依然使用，可以說是現代火箭的先導，不過現代火箭多是「三級推進模式」。
明代還有一種高級火箭，可以返回，叫「飛空砂筒」，也屬於二級火箭。
「飛空砂筒」有往返裝置和發射筒兩個部分，上裝火藥筒兩個，筒口方向相反；「飛空砂筒」內部安裝毒沙和火藥，前頭還有倒須鐵刺。
使用時，「飛空砂筒」會先飛向敵人，射中目標後，鐵刺會牢牢「抓住」，並且噴射毒沙和火藥，焚燒的同時，可以讓敵人難以救火。當毒沙和火藥耗盡，返回的火藥筒被點燃，於是整個砂筒會返回，令敵人不知所措。
可以發現，明代的火箭，不僅用於放火，還能用於殺敵。而到了清代，火箭基本原地踏步了，雖有所發展，但終究沒有更大進步。
從《水滸傳》來看，書中提到的「火箭」，應是宋代火箭，威力不甚大，所以使用不多，規模也不大，多是一筆帶過。
參考資料：《水滸傳》《宋史》《三國志》《魏略》《武經總要》《三才圖會》《練兵紀實》《續資治通鑑》等。