早在中國古代，就有「夢授」的記載，漢語成語「夢筆生花」就是一個有關在睡夢中進行學習的美好傳說。當然，這只是一種幻想。但是，在現代科學技術飛快發展的時代，這種幻想有可能逐步成為現實。據說，在日本，就有人正在試行一種睡眠學習法。
所謂睡眠學習法，顧名思義，就是使人可以利用睡覺來學習。
具休做法是：事先錄好要學習的材料，在睡覺前戴上耳機，打開定時開關，然後學習者便可在指定的時間內一面安睡，一面學習。
睡眠學習並不是在人的整個睡覺過程中都能進行的，它只限於在剛入睡和將睡醒的那段時間內。
因為心理學的研究表明，在這兩段時間裡，人的精神正處於半睡半配之中，這時人的身體完全處於休息狀態，而大腦中的部分腦細咆卻沒有休息，反而較靈活，因此若能在這段時間內將知識從耳朵輸入大腦，它就能通過記憶神經細胞的作用，深刻地留在人的腦中。睡眠學習法也正是據此原理由科學家們設計而成的。
據國外宣傳，該法對於記憶一些抽象概念、方程式、年份和外語單詞特別有效。
學習心理研究發現，有兩種典型的「抑制」現象：先學習的材料對以後學習的材料發生的幹擾作用叫前攝抑制。後學習的材料，對先前的學習、記憶產生的幹擾作用叫後攝抑制。
而睡覺前和睡醒後這段時間學習，卻只受一種幹擾，只產生一種抑制，所以這段時間有利於排除幹擾，集中精力學習。而且，入睡對剛學過的內容還有鞏固作用。
入睡或休息只是結束了外部的學習活動，但是人腦內部的神經活動並未停止，學習時產生的神經衝動還在待續著，還在神經迴路網中循環運功，需要一定時間才能鞏固下來。所以，入睡前和醒後學習會使記憶更加牢固。
據說，著名畫家、哲學家達·文西就經常採用睡前醒後學習法。
這是一種利用潛意識解決難題的方法。比如，對一個百思不得其解的問題，可以暫時放下，而讓潛意識工作，大約兩小時後，再重新集中精神來思考解決，這樣做往往比連續苦思苦想的效果要好得多。
再一種辦法是在即將入睡時，先構思一個問題的畫面，然後把已想到的解決辦法再仔細推敲一遍，讓自己進入夢鄉。如果醒來時，尚未得到答案，可以回憶一下睡夢中有無提示。如果仍不奏效，次日可以儘量放鬆，到晚上入睡時再重複一次，一般都會得到較滿念的答案。