眾所周知，腸道微生物組對人類健康的影響，貫穿著整個生命的「受（健康感受）、想（思維方式）、行（行為）、識（認知）」，腸道如同大腦一樣在擔負著身體重要且不可或缺的作用，因此它也被稱作第二大腦。
近日，發表在《JCI Insight》上的一項研究中，來自美國耶魯大學的研究團隊揭示了腸道微生物組形成的最早期，並且從那時起，它們就開始為身體提供各種益處。
通過建立腸道微生物組來實現共生微生物定植對於許多腸道功能至關重要，包括營養代謝、腸道屏障完整性和免疫調節。
但關於胎兒是否存在腸道微生物組是存在爭議的，並且子宮內是否存在微生物衍生的代謝產物也尚不清楚。這項新研究的目的是確定細菌DNA和微生物衍生的代謝產物是否可以在妊娠中期的人腸道樣本中檢測到。
在該研究中，耶魯大學兒科和產科、婦科和生殖科學的助理教授Liza Konnikova博士領導的研究團隊報告了一種獨特的胎兒代謝組學特徵，其中含有大量的細菌源性和宿主源性代謝產物。也就是說腸道微生物組在子宮內就已開始形成，這比我們之前知道的要早得多。研究人員懷疑在這一早期階段檢測到的微生物代謝產物是通過胎盤從母親轉移到了胎兒身上。
Liza Konnikova
多年來，該團隊一直在研究人類腸道免疫系統的發育。在早期的研究中，他們發現了子宮內胎兒成熟的適應性免疫細胞的證據。
Konnikova說：「這讓我們不禁要問，這些免疫細胞是如何成熟的？是什麼在指導著它們？」
這項研究提供了第一條線索。
科學家們研究了31份來自人類三個不同發育階段的腸道樣本：胎兒期、嬰兒期和兒童後期。令他們驚訝的是，在所有的樣本中他們都發現了細菌的副產物，這表明微生物成分可能在分娩前就已存在。
雖然還不確定這些細菌衍生的代謝產物是否通過胎盤轉移到胎兒，但Konnikova認為這似乎是可能的。
在胎兒期的樣本中，他們檢測到大量的食物代謝物，包括維生素B1和B5，它們很可能來自母親的產前維生素。
Konnikova說，這種轉移母體微生物以支持胎兒生長將具有重要的進化價值。
她說：「接觸到細菌的副產物會讓你的免疫系統受到有益菌的教育，在出生後的嬰兒期再接觸到這些細菌時就不會有炎症反應。」
Konnikova的團隊已經在進行一項後續研究，以確定母親是否將這種免疫支持傳遞給下一代。
與此同時，Konnikova的團隊發現胎兒含有強大的細菌代謝組（一套完整的代謝產物），這可能表明在子宮內運送疫苗的潛力以及其他益處。
Konnikova說，如果母親提供了提高胎兒免疫力所需的細菌，那麼也可能有機會建立自己的微生物組，從而為成長中的胎兒提供更好的免疫力。
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