隋朝時，史部侍郎薛道衡於一日慕名前來參訪鐘山開善寺。
眼見左右群山峻岭，諸巒布勢，寺院建制宏偉，道路開闊，古樹蒼天，一派恢弘氣象。踱步殿內，亦見碧殿映空，金像耀目，畫棟飛雲，意象空靈，巧幻不可臆度。
於大殿虔心參拜之際，見金剛多現怒目圓睜之威嚴忿怒相，而菩薩則多現溫婉低眉之慈悲寂靜相，心有疑惑。
路遇小沙彌，遂問道：「金剛為何怒目？菩薩為何低眉？」
小沙彌應答：「金剛怒目，所以降服四魔；菩薩低眉，所以慈悲六道。」
薛道衡聽聞，疑惑頓消，心下嘆服。
佛典中所說的「金剛」是佛菩薩的侍從力士，因手持金剛杵而得名；「菩薩」是努力於上求佛道、下化眾生的人。
「怒目金剛」是形容人的威勢、面目兇暴，以降伏誅滅惡人；「低眉菩薩」是形容人的面貌態度慈祥，以愛攝護他人。兩者形相、作法雖有差異，但都是為了幫助別人而有的方便作法。
一般人都以為怒目金剛是惡人，低眉菩薩才是慈悲的好人，其實這兩者所展現的不同外相，正是「因材施教」、「觀機逗教」，都有異曲同工之妙。
在世間的眾生中，每個人的資質不一，根機有異，有人不得不角色扮演一番，有時怒目金剛相向，有時慈眉善目以對，開發我們的覺性。而這無非都是出自於一片真誠的悲心，希望幫助對方有所成就。
因此了解「金剛怒目」、「菩薩低眉」的意義後，在生活中或工作上偶爾碰到別人現怒目金剛相時，在未弄清楚是怎麼一回事之前，請千萬先別走避或拒斥。
若僅接受低眉善目的菩薩，而拒絕金剛的怒目相向，你一定失去更多學習的機會。慈眉善目的菩薩是菩薩，怒目金剛何嘗不是慈悲無量的菩薩？