「超級老人」是如何阻止阿爾茨海默病和心智衰退的?

2021-01-15 澎湃新聞

原創 Alan Mozes 阿爾茨海默病

所謂「超級老人」是指年齡在80歲及以上但認知能力跟中年人相仿的老人。他們是如何阻止阿爾茨海默病和心智衰退的侵襲的呢？現在，德國研究人員發現了一個可能的原因：他們的基因可能幫助他們抵禦大腦中的蛋白質堆積。

《Medical Xpress》12月21日消息

這一發現是基於對94名參與者的大腦影像學（PET）的研究，這些參與者的年齡均在80歲以上。他們的分組以大腦中tau蛋白纏結和β-澱粉樣蛋白斑塊的數量區分。

在記憶測試中得分最高的人，也就是所謂的「超級老人」（Super Agers），他們的大腦中病理性蛋白質影像學（PET）改變與那些年輕得多的健康人群相似。換句話說，他們幾乎沒有形成纏結和斑塊。

但是那些正常衰老且記憶測試得分較低的人比年輕人更容易出現較多的纏結。那些已經被診斷為輕度思維能力受損的人有更多的纏結和斑塊形成。

首席研究員Merle Hoenig說：「簡單來說，『超級老人』指的是那些有異常高的認知能力的老人，即使你已經80或90歲了。」她是德國於利希研究中心（Research Center Juelich）和德國科隆大學醫院（University Hospital Cologne）的博士後研究員。她說，伊莉莎白女王就是一個很好的例子。

根據美國國家老化研究所（NIA）的說法，tau蛋白和斑塊的異常積累被認為是思維受損的警告信號。

但有些老人即使到了八九十歲也幾乎沒有精神衰頹。

英國女王伊莉莎白二世2015年的照片（生於1926年）

《紐約時報》(The New York Times)最近報導過一名哥倫比亞女性，由於遺傳基因突變，她是患早發性阿爾茨海默病的高風險人群。但她卻沒有患上早發性阿爾茨海默病。當她77歲死於癌症時，她只有輕微的痴呆症，最初的症狀出現在臨死前六年。

事實證明，她還攜帶了另一種罕見的突變基因。雖然她的β-澱粉樣蛋白斑塊的積累確實非常高，但第二個突變基因似乎保護了她，使她免受類似的tau蛋白纏結的大量積累。

Hoenig說，超級老人似乎從某種類似的保護機制中受益。

「在我們的研究中，我們觀察到超級老人似乎不會積累衰老相關蛋白，如tau蛋白和澱粉樣蛋白病理，」她指出，「相比之下，正常的老人確實表現出tau病理，認為這種『蛋白病』可能是正常衰老過程的一部分。」

首席研究員Merle Hoenig

但是什麼可以控制大腦蛋白質呢?

Hoenig猜測，答案可能是生活方式選擇和遺傳易感因素的某種組合。這項新研究沒有檢查生活方式選擇的影響，她說還需要更多的研究。

在基因方面，Hoenog說，新的發現表明，有必要探索那些對衰老相關蛋白形成有抗性的個體大腦中的「分子特徵」。

她說，這可能會導致阿爾茨海默病和其他與衰老有關的疾病的新療法的發展。

阿爾茨海默病協會(Alzheimer's Association)醫療和科學運營副總裁Heather Snyder說，有證據表明，基因在阿爾茨海默病風險中發揮作用，甚至可能起到預防作用。

研究人員已經在尋找方法來利用這些證據來防止或延緩纏結和斑塊的形成，並尋找新的方法來改善營養物質在腦細胞內和細胞間的輸送。

Snyder說，阿爾茨海默病協會和Tau蛋白聯盟（Tau Consortium）有13個項目正在研究中，目的就是要做到這一點。她說，這些努力可能不僅對阿爾茨海默病的未來治療有影響，而且對其它tau蛋白影響的疾病，如額顳葉痴呆和路易體痴呆也有影響。

該報告最近在線發表在《美國醫學會雜誌》子刊《JAMA Network Open》上。

研究於12月11日在線發表在《JAMA Network Open》（最新影響因子：5.032）雜誌上

參考文獻

Source：Forschungszentrum Jülich GmbH (FZJ)

How are 'super agers' protected from Alzheimer's and mental decline?

Reference：

Hoenig MC, Willscheid N, Bischof GN, van Eimeren T, Drzezga A, Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Assessment of Tau Tangles and Amyloid-β Plaques Among Super Agers Using PET Imaging. JAMA Netw Open. 2020;3(12):e2028337. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.28337

閱讀原文

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