蝗蟲俗稱螞蚱，在農村很廣泛，一般認為它是害蟲，但也無法根除，一旦遇到適合大量繁殖的氣候，就會迅速繁殖。然而蝗蟲有個可怕的特性，就是一旦同一區域蝗蟲的數量達到一定值後，它們就會朝著一個方向猛飛，就跟遷徙一樣。而且一邊遷徙，一邊繁殖，越來越多。於是蝗災就來了。
即便是它們飛到不適合其繁殖的地方，依然可以「百足之蟲，死而不僵」，所以蝗災時，場面是非常壯觀和可怕的，遮天蔽日，所過之地莊稼不留。根據經歷過民國時期的老人說，40年代初蝗災來時，站到廚房裡，把鍋蓋打開，再把鍋蓋合上，鍋裡就是一鍋螞蚱了，螞蚱連廚房裡的灶王爺貼紙都吃了。因此這樣的蝗災， 無論用什麼農藥，都滅不了，它們碾壓式飛過，無論河流或者村莊，都擋不住它們，會直接撲過去的。
唐朝前半期，是一個跟蝗蟲從始至終作鬥爭的時代。有一則「唐太宗吃蝗蟲」的故事：貞觀二年，京城長安大旱，蝗蟲四起。唐太宗詛咒蝗蟲道：「百姓把糧食當作身家性命，而你吃了莊稼。」拿起蝗蟲就吃，周圍的人忙勸道：「不能吃啊！」太宗說道：「我真希望它把給百姓的災難移給我一個人！」於是就把蝗蟲吃了。
開元三年，蝗蟲遮天蔽日，宰相姚崇主張撲殺蝗蟲，唐玄宗剛剛登基，拿不準主意，很多大臣都不主張撲殺。認為這是上天的示警，任其發展比較好，所做的只是燒香磕頭，希望蝗蟲儘量快點走。當然這是迷信了。
北宋祥符九年，黃河兩岸受蝗災影響顆粒無收，莊稼受到嚴重破壞。某次早朝，王欽若拿著一隻死螞蚱對真宗說：「皇上，我們的誠意已感動上蒼，現在各地的蝗蟲都跳到河裡淹死了，相信用不了太長時間，這場災難就結束了。」宋真宗大喜。次日早朝，只見遮天蔽日的蝗蟲湧入皇宮，蝗蟲在金鑾殿龍椅上歡呼雀躍……。
明朝崇禎初期，蝗蟲肆虐，徐光啟給皇帝上《除蝗書》，裡面有一部分內容，提到了讓「吃貨」消滅蝗蟲，節選其中幾句如下：
蝗可和野菜煮食，曝亁可代鰕米，盡力捕之既除害又佐食，何憚不為？崇禎辛巳，嘉湖旱蝗，鄊民捕蝗飼鴨，鴨極易肥大，又山中人畜豬不能買食，試以蝗飼之，其豬初重二十斤，旬日肥大至五十餘斤……。
上面的意思，是說蝗蟲可以和野菜混到一起煮著吃；曬乾後可以當蝦米吃，盡力撲殺蝗蟲可以除害又可以得到食物。崇禎年間，農民捕殺蝗蟲餵鴨子，鴨子很容易長得又肥又大。用蝗蟲餵豬，十天長30多斤，太快了。
清朝嘉慶、鹹豐年，蝗災肆虐。嘉慶曾寫詩罵大臣：
內外諸臣盡紫袍，何人肯於朕分勞。
玉杯飲盡千家血，銀燭燒殘百姓膏。
天淚落時人淚落，歌聲高處哭聲高。
平時漫說君恩重，辜負君恩是爾曹。