美國頁巖氣的開採把國際油價從100美元/桶的高位拉至約40美元/桶，而中國在南海海域成功試開採可燃冰或將再度掀起一場能源革命。國土資源部中國地質調查局18日宣布，中國首次海域天然氣水合物可燃冰試開採成功，成為全球第一個實現在海域可燃冰試開採中獲得連續穩定產氣的國家。新加坡《聯合早報》18日報導稱，中國管轄海域蘊藏著豐富的可燃冰資源，據測算，總量達幾百億噸油當量，遠景資源量與海域和陸地油氣資源量相當。
南海海域可燃冰試採作業鑽井平臺「藍鯨1號」
全球可燃冰夠用1000年
據國土資源部介紹，此次可燃冰試開採現場位於南海北部神狐海域，從5月10日正式出氣至今，已累計產出超12萬立方米、甲烷含量高達99.5%的天然氣。在全球範圍內，可燃冰已探明儲量是現有天然氣、石油儲量的兩倍，足夠人類使用1000年。
可燃冰是一種天然氣水合物，廣泛分布在大陸永久凍土、島嶼的斜坡地帶、活動和被動大陸邊緣的隆起處、極地大陸架以及海洋和一些內陸湖的深水環境，甲烷含量佔80%至99.9%，在高壓低溫環境下呈結晶狀，遇火可燃，因此被稱為可燃冰。這種燃料的燃燒汙染比煤、石油、天然氣小得多。
我國南海地區的可燃冰儲量十分豐富。能源經濟專家、南京大學中國南海研究協同創新中心特約研究員張良福18日接受《環球時報》記者採訪時表示，可燃冰被普遍認為未來可以替代石油和天然氣，美國、日本等多個國家從上個世紀末就開始在全球開展可燃冰的調查。我國早就關注到可燃冰的應用，本世紀初在陸地和南海地區都進行過大規模的相關調查。
中國自主研發核心技術
可燃冰的試開採一直是一項世界性難題。由於絕大部分埋藏於海底，開採難度十分巨大。美國和加拿大雖然起步早，但由於加拿大天然氣儲量豐富，美國30%的能源靠加拿大進口，因此兩國在這一領域並不上心。日本能源嚴重依賴進口，因此對開發可燃冰十分用心，但迄今並未取得突破。日本共同社稱，2013年日本曾嘗試進行過海域天然氣水合物的試開採工作，雖然成功出氣，但6天後由於泥沙堵住了鑽井通道，試採被迫停止。路透社稱，日本本月8日成功在日本中部沿海地區的可燃冰中提取出天然氣，不過仍未實現連續開採。
中國試採可燃冰設施與日本不同。香港《南華早報》報導稱，日本的測試在船上進行，而中國使用的是浮動平臺。此次我國開採可燃冰利用的是降壓法，將海底原本穩定的壓力降低，從而打破了天然氣水合物儲層的成藏條件，利用我國自主研發的一套水、沙、氣分離核心技術最終將天然氣取出。廈門大學中國能源政策研究院院長林伯強18日對《環球時報》記者表示，可燃冰埋藏在深海，且十分不穩定，開採難度很大，連續8天穩定產氣是一個技術上的突破，我們做成了一件別人都沒成功的事。
張良福認為，此次我國連續穩定試開採可燃冰成功，表明我國在可燃冰的勘探、開發、利用上，走在了世界前列。林伯強表示，可燃冰的經濟價值很大，但關鍵是能否將其開採出來，目前的難題在於如何降低技術成本和環保成本。只有當兩個問題同時解決，可燃冰才真正具有經濟價值。
商業開採將引發能源革命
由於開採可燃冰所需工程巨大，開採和運輸本身十分耗能，而且一旦開採不當極易造成氣化，加速全球變暖，因此林伯強表示，距離真正商業化開採還有一段很長的路要走，至少需要一二十年，此前美國開採頁巖氣，也用了很長時間才從經濟上可行，而可燃冰的開發比頁巖氣難度更大，對技術要求也更高。
張良福認為，樂觀估計的話，2030年左右可以實現可燃冰的商業化，但各國目前基本處在實驗室階段，與商業化還有多長距離也很難估計，如何經濟、有效、安全地開採是需要解決的難題。
我國是油氣資源進口大國，對外依存度較高，張良福表示，可燃冰的開發利用將明顯增加我國能源安全。全球能源消費結構正發生深刻變化，可燃冰逐步實現開採一定會對未來國際能源、國家石油帶來深刻影響。林伯強表示，如果人類之後能夠有效利用可燃冰，能源結構將發生巨變，能源市場一定會向可燃冰和天然氣這樣的清潔能源傾斜。