造紙術是中國古代四大發明之一。宣紙是傳統手工紙的傑出代表，宣紙是中國獨特的手工藝品，至今已有一千多年的悠久歷史，因其具備耐老化、不變色、少蟲蛀、壽命長等特點，故有「國之瑰寶」「紙壽千年」的美譽。
從晉代開始，我國的書畫藝術蓬勃發展，書畫名家輩出，極大地促進了造紙術的改進和紙張質量的提高。「宣紙」一詞最早出現在唐代學者張彥遠所著的《歷代名西記》書中，裡面有「好事者宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫……」的記載，這是最直接對宣紙定名的文章。到了宋代時，宣紙需求量大增，宣州各地所產宣紙供不應求。宋末元初，曹姓人遷徙至涇縣西鄉小嶺一帶，以製造宣紙為生，自此，涇縣小嶺曹氏一族，逐漸發展成宣紙工業中的佼佼者，並曾一度壟斷了宣紙的生產經營。元代建立後，南北統一，經濟文化有所發展，尤其是繪畫的繁榮，使得宣紙有了極大的發展空間，宣紙作為畫家們發揮的基本工具而被重視起來，大大刺激了宣紙業的發展，加上宣紙製造工藝的日趨成熟，使宣紙生產有了長足的進步。明朝宣德年間（1426年—1435年）由皇室監製的「宣紙」加工紙的出現。新中國成立後，政府積極扶持宣紙業的發展，在遍訪宣紙世家之後，選定了古紙棚涇縣城東烏溪建立了新中國成立後的第一家宣紙生產廠家，使宣紙業得到復甦並得到發展。
種類：
宣紙的種類非常多，按料比可分為棉料、淨皮、特淨三大類，有幾十個品種規格，另有品種繁多的加工紙（熟宣）以及宣紙製品如冊頁、扇面等。造紙的主要原料多為植物纖維，以竹與木為主，木之纖維柔韌，製成紙，吸墨較強；竹之纖維脆硬，所制之紙，吸墨性較弱，故以此特性不同分為弱吸墨紙類和強吸墨紙類兩大類。
弱吸墨紙類多系竹纖維製成，紙面較光滑，墨浮於表面，不易慢開，所以色彩鮮豔。以箋紙類為主，如澄心堂紙、泥金箋等。明清人常用之泥金箋、蠟箋，今天已很少見；強吸墨紙類多系木質纖維所制，吸墨性強，表面生澀，墨一落紙，極易漫開，書寫常加漿或塗蠟，光彩不若箋紙鮮明，較為含蓄，以宣紙類為主。雖然較晚出現，但今已取代箋紙，成為最名貴的書寫用紙。
特點：
宣紙具質地綿韌、光潔如玉、不蛀不腐、墨韻萬變之特色，用宣紙題字作畫，墨韻清晰，層次分明，骨氣兼蓄，氣勢溢秀，濃而不渾，淡而不灰，其字其畫，躍然紙上，神採飛揚，飛目生輝。
產地環境：
涇縣地處中緯度南沿，根據氣象指標分類，屬於北亞熱帶、副熱帶季風溼潤性氣候。氣候溫和，雨量充沛，光照資源豐富，春、夏、秋、冬四季分明。年平均溫度15.7℃，氣溫年極端最高值為40.8℃。涇縣境內草本植物約計1000餘種，適宜宣紙的取材與製造。
製作流程：
宣紙的製作，以榆科落葉喬木青檀皮和精選沙田稻草為原料，並將其分別製成皮料漿和草料漿，然後按不同的比例混合，添加進用獼猴桃藤汁做成的紙藥，抄制出不同品種的宣紙，整個生產過程有一百多道工序。
原料加工：宣紙在製作之前，要經過一道皮料製作的工序和一道草料製作的工序。其中皮料製作主要指對檀皮纖維等製紙原料的加工，其中又包含了三十多道煩瑣的小工序，如剝皮、踩皮、攤曬成燎皮、鞭皮洗皮、漂白成檀皮纖維料等。草料製作工序則主要是對水稻草等草纖維進行加工，其中包含了約二十道小工序，如選草、切草，搗草、反覆地蒸煮與日曬等直至最終漂白成草纖維料。
配料：即將檀皮纖維料與草纖維料按以定比例混合。所需紙品類別不同，所配製的比例也會有所不同，配好的料需要再經過篩選、打勻、洗滌等，最終製成一種混合紙漿。
成紙：將這種混合紙漿配上適度的水，再配上加入了獼猴桃藤汁的膠，然後再經過撈紙、壓榨和焙紙，整套工序下來，紙的好壞和洇墨效果等都已經基本確定下來，成為宣紙的原紙。
但作為商品的宣紙僅如此還不夠，成品的加工宣紙，其標準要求也很高，不但要求做到紙質綿韌，手感潤柔，紙面平整，有隱約的竹簾紋，還要使切邊整齊潔淨，紙面上不能存在褶子裂口、洞眼、沙粒和附著物等瑕疵。因此，還需要對已成型的紙張進行逐以的辨別和挑選，再將選中的紙張剪去毛邊，加上印刷、過礬、打磨、包裝等，才能成為享譽世界的宣紙。
現狀：
但現代社會經濟的高速發展，宣紙生產原料因為種植經濟效益差等出現嚴重危機；同時由於某些廠家不良經營行為的影響，偽劣產品損害了宣紙的聲譽，市場幾近混亂；宣紙製作技藝的傳承發展令人擔憂。
近年來，國家有關部門越來越重視傳統手工藝的發展，宣紙製作工藝在2006年被列入我國首批國家級非物質文化遺產名錄，2009年被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
自唐代以來，宣紙一直是書法、繪畫及典籍印刷的最佳載體，至今人工製作的程序大多仍不能被機器製作所取代。宣紙製作技藝在以代一代的製作師手中已傳承了一個相當漫長的時期，在人們的摸索和實踐中，其技藝日臻完善。在此期間與多種文化元素結合，對傳承中華民族文化產生了深遠影響，對促進民族認同和維護文化多樣性起到了重要的作用。
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責編：李一珊