元宵佳節賞花燈，作為中國重要的節日風俗之一，歷來被眾多文人墨客所歌頌。蘇軾在密州過上元佳節時，懷念故鄉吟到，「帳底吹笙香吐麝，更無一點塵隨馬」的差異；李清照晚年避難江南，追憶故國寫下，「元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨」的感受；李商隱來到帝王之都，天子腳下感慨「月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢」……
然而，這些關於元宵節的詩詞都不足以和辛棄疾的《青玉案·元夕》相媲美。
東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開」，上元佳節的花燈，一時間掛滿了整條熱鬧的大街上，好像樹上開滿了五顏六色的花兒般美麗。煙花不絕如縷，像星雨一樣散落下來。大街上的人們都沉浸在這火樹銀花的節日狂歡中。達官顯貴乘著寶馬香車，攜家觀賞花燈，大街上一派歌舞笙簫，萬民同歡的熱鬧之景。
前來觀花燈的女人們，都穿著美麗的衣服，帶著金貴的首飾，笑語盈盈，所到之處都有一股暗香飄來。詩人苦苦尋覓著自己的意中人，對著眾多從身邊經過的美人們一一辨認，依然無果。偶然回頭，原來那個心上人正站在燈火幽暗處。
火樹銀花，寶馬香車，歌舞笙簫，好不美麗。一對意中人，一波三折在茫茫人海，燈火闌珊處巧遇，真是浪漫至極啊！
但是，細細思來，卻讓人非常不解。
詩人在上闋極力渲染上元佳節花燈會的熱鬧非凡，下闋描寫自己苦苦尋找自己的意中人，卻沒想到他卻站在燈火闌珊處。這樣遺世獨立，孤芳自賞的人，讓讀者不禁懷疑，這真是詩人的心上人嗎？還是詩人自己？或者是他的知音？
若是詩人自己就很好理解了。當時，南宋正值風雨飄搖之際，強敵壓境，國勢日衰，更可氣的是靖康之難後，趙構被迫南逃，偏安江左，不僅不想著安定民生社稷，反而整日沉湎於歌舞享樂，來粉飾太平。
詩人文韜武略，欲補天穹，卻恨無路請纓，滿腔熱血，卻苦報國無門。國難當頭，南宋的統治者只顧苟且偷安，賣地求榮，不思進取的人們也都「笑語盈盈」，絲毫沒有一點國破家亡之感。正如林升的《題臨安邸》中所反映的那樣：
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州。
除了作者自己，還有誰在為這風雨飄搖的南宋憂愁呢？
那個不在火樹銀花的節日狂歡中，卻遺世獨立在燈火闌珊處，冷眼看世界的美人不正是作者自己。詩人不肯與世俗同流合汙，置身在昏暗處，獨自一人把欄杆拍遍，感慨英雄無用武之地，卻也只能自甘寂寞，孤芳自賞。他借美人清高不落俗套的形象，來寄託自己理想人格的化身，體現了深受冷落而不願趨炎附勢的高士之風。
如果是知音和意中人呢？
作者大力渲染元宵佳節的盛景，華光溢彩，車水馬龍，熱鬧非凡，如此美景卻也只是反襯「燈火闌珊」處的那個人與眾不同。都說「以樂景襯哀情」，詩人看到眾人成群結隊，當然也希望自己能有知己陪伴，不論紅顏還是藍顏，兩人談天說地，暢所欲言，一吐心中不快。
這首詞中的寄託，是詩人知音難覓。所以詩人才會一波三折，「眾裡尋他千百度」，而那個知音的品質，當然也跟作者一樣志同道合，不慕世間榮華富貴，不與世俗同流合汙。
萬變不離其宗，不論是哪一種理解，都表達了詩人高尚的品質。
古往今來，這首詞的最後一句「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，不僅成了眾多有情人的愛情明志，還表現了一種崇高的理想境界。
正如學者王國維在《人間詞話》所言：
古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界：「昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。」此第一境也。「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。」此第二境也。「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」此第三境也。此等語皆非大詞人不能道。
觀之辛棄疾的一生，少年立志報效國家，光復故國，為了這一理想他做出《美芹十論》以求聖上採納，不惜欄杆拍遍，也沒有被重用。好在上帝並沒有為他關盡所有的門路，武力值被埋沒，但是文採卻得到了很好的發揚。這一篇篇雄渾壯闊的黍離詞，不正是他經過了「懸思——苦索——頓悟」後，達到的超凡境界嗎？