STRI的科學家共同撰寫的一項研究發現，世界各地土壤中的原生生物會在土壤基質中移動，吞噬細菌。他們把這項研究成果發表在近期出版的《科學進展》雜誌上。
「作為了解土壤中所有微生物的一個大項目的一部分，我們正在研究細菌和真菌的特徵，以及原生生物的特徵。」安傑拉·奧利維裡奧說，她是前STRI實習生，也是該論文的主要作者。
原生生物繁殖迅速，對氣候變化的反應可能比更大的生命形式要快得多。
原生生物不是植物、動物或真菌，它們是單細胞生物，但不像細菌，它們有一個細胞核。它們利用鞭狀鞭毛和稱為纖毛的微小毛髮在水中移動。一些較低級的原生生物會導致昏睡病、瘧疾和赤潮，但幾乎所有的原生生物都在不間斷地生態系統能量和養分交易關係中扮演著重要的角色。
對人類來說，識別土壤中數以百萬計的微小原生生物過去是不可能的，但最近發展起來的根據其遺傳密碼對原生生物進行分類的技術，使人們有可能大規模地對其進行特徵描述。研究小組對來自六大洲土壤樣本的18S核糖體RNA進行了測序，以更好地了解原生生物在地下生態系統中的生態作用。
他們發現大多數原始生物都是吃其他更小有機體。但在熱帶土壤中，更多的原生生物是寄生生物，生活在其他有機體中。
在沙漠土壤中，有更多的原生生物能夠自己進行光合作用，即直接利用陽光作為能源。採樣地點的年降水量能預測原生生物的類型。這似乎很直觀，因為原生生物依靠水移動。這對於研究人員來說是一個驚喜，因為以前人們認為土壤酸度，而不是降水量，是預測土壤中細菌或真菌類型的方法之一。
「土壤是多樣生物的家園，我們才剛剛開始了解它們的生活，」本特納說，他是STRI的工作人員，也是這項研究的共同作者。
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