北宋詩人蘇軾有詩：蔞高滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。說到對河豚這道美味的追求，世界上沒有哪個國家像日本瘋狂。日本人嗜吃河豚就像俄羅斯人玩輪盤，即便搭上性命也在所不惜。正如一句古老的日本短詩所云：昨夜共君食河豚,今朝我來扶爾梓（棺材）。
全世界大約有一百多種河豚，最令人注目的特點是它們受驚時會把水或空氣吸入腹部一個袋裡，這個袋子很有彈性，有如輪胎的內胎，河豚膨脹成一個比原先的驅體大二、三倍的球體，以此嚇跑來犯的敵人。待危險過去，河豚把水或空氣排出體外，又恢復了原來的模樣。
河豚的筋肉、皮、卵巢、腸和肝均有劇毒，一條中等的河豚體內的毒素足可毒死30多人。在豐臣秀吉當政時期，全國的武士在北九州集合出徵，讓人大跌眼鏡的是，許多武士途經山口縣下關一帶時因吃河豚而喪命，可謂是「出師未捷身先死」，實在太丟人了。豐臣秀吉因此而大怒，下令禁止武士吃河豚。
上世紀70年代，日本著名的歌舞伎演員、被政府指定為「活人國寶」的坂東三津五郎在京都一家料理店吃了河豚肝後中毒，在麻痺和痙享了數小時後死去，成為轟動一時的社會事件。
吃河豚中毒是一種什麼體驗呢？一家日本餐館的老闆說：「這種死亡真是可怕。你的頭腦非常清楚，可手背和腿麻木了。你漸漸的坐不住、沒法動彈，很快就停業呼吸，最快的十分鐘內死亡！」
所以，來日本旅遊的外國人很難理解，講究養生之道的日本人為何甘願冒著生命危險去吃一條魚。日本人做河豚時，通常把它切成薄片，在光潔素淨的盤子裡擺成優雅的花鳥圖，一盤供四人食用的虎頭河豚片價格竟高達200美元。
要嘗河豚的人實際上是把性命交在廚師手裡。專門做河豚的廚師必須攻讀專門課程，經過廣泛實習，通過書面考試，才能獲得從業的許可證。法律規定：以河豚作須經30個步驟，有經驗的廚師也得花上20分鐘的時間逐一完成
廚師用一把薄刃快刀熟練地割掉鰭，切去口鼻，掏出內臟。小心地取出有毒部分如肝、腎、皮與眼睛等，然後把肉切成片。肉片須放在水龍頭下衝洗很久，以除去血和毒素最後現出閃閃發光的白肉。
接著，將魚肉開切成鑽石形的片子，每片都跟紙一樣薄。一條中等形狀的河豚可批成一百多片鑽石般的肉片。肉片在盤上鋪成一隻白鶴，鶴尾巴是一小塊黑色魚皮，眼睛是一粒胡椒。邊上是一隻蝶，翅膀和身體分別以河豚鰭和河豚肉作成。
在日本，每年都有因吃河豚而喪命的報導，但是依然阻止不了日本對河豚的口腹之慾。比河豚的肉細嫩、滑口、新鮮，那種感覺勝過你吃過的任何種類的魚肉。套用一句廣告語就是：「這美味，不敢想像！」
現在，每年十月至次年三月間仍然有數百萬人一嘗河豚的滋味。總之，日本人對河豚的態度可以用下面這兩句日本古詩來概：河豚湯美飲者愚，不飲此湯亦是痴！