文/陳根
一直以來，從腸道微生物組樣本中深入了解人體的健康狀況就是人類微生物組研究的重要臨床目標。當研究人員越多地了解人類疾病與腸道細菌之間的關係，就越了解異質微生物群的存在。
然而，由於每個人的腸道細菌數量都不同，因此，科學家面臨的最大挑戰可能是找到某種適用於所有患者的通用細菌特徵。
現在，梅奧診所的研究人員開發了一種測試，可以通過測量50種腸道微生物的水平來預測一個人的總體健康狀況。該公式被稱為腸道微生物健康指數（GMHI），現階段並不能診斷出具體的疾病，而是提供了一個人健康狀況的大致指標。
這項發表在《自然·通訊》雜誌上的新研究沒有隻關注一種特定的疾病，而是著手了解普遍健康的微生物組是什麼樣的。研究人員首先分析了4347份糞便樣本。這些樣本中約有2600個來自沒有診斷出疾病的健康受試者。其餘的樣本來自「非健康表型」，如結腸癌、糖尿病、關節炎、心臟病或肥胖症患者。
研究人員將非健康樣本合併為一組，將健康樣本合併為另一組，然後比較了兩組中觀察到的微生物的頻率。結果發現，與非健康組相比，健康組中觀察到的微生物要多得多，反之亦然。
該研究最終確定了50種可用於確定健康微生物組特徵的特定微生物物種。然後在679個糞便樣品的獨立隊列中驗證該微生物組特徵，而新衍生的配方能夠以73.7%的準確度區分健康受試者和非健康受試者。
研究人員表示，從本質上講，該系統為一個人提供了一個數字，可以提供一個人的微生物組健康的一般指示。它不一定能檢測到特定的疾病，而是可以為醫生提供其他診斷工具可以接受的潛在疾病的生物標誌物。
在這個階段，GMHI仍處於發展的初步階段。研究人員建議，有幾個因素需要納入GMHI，以提高其準確性。包括更多的疾病表型，更具體地關注微生物菌株而不是物種，包括更廣泛的種族和地理種群，都是應該納入系統的因素。
隨著進一步完善，GMHI可以提供一種一致的方法來預測一個人的一般健康狀況，以及監測某些藥物治療對微生物組的影響的方法。而這種廣泛的微生物組分析也或許將納入未來的常規健康檢查。