每每提及喜愛舞文弄墨的天子，尤其是擅寫宋詞的皇帝，南唐後主李煜必稱清新婉約的急先鋒，他的春花秋月未了，他的一江春水東流，他的夢裡不知身是客，他的朝來寒雨晚來風，都將其輕柔地推入了花間詞壇，從此李煜這個名字被雕刻於悲傷深處，桃李春風，人間萬難，對後世影響深遠。或許正是這位國君強大的感染力，宋朝迎來了詞的高峰，風花雪月不再局限於個人，而是覆蓋到社會各級階層，堪稱「全民宋詞」：皇帝個個愛詞，大臣個個賞詞，文人個個寫詞，百姓個個唱詞。
在這些個愛詞的皇帝之中，宋徽宗必須是毫無爭議的領頭羊，他不僅精於繪畫、工於書法，更對宋詞有著獨到的見解。與李煜之境遇近乎如出一轍，總是在國破家亡之後，他的文字才真正脫離豔俗，浮現真諦，讀來催人淚下。
正如元代大將脫脫所言：「宋徽宗諸事皆能，獨不能為君耳！」靖康之恥發生前，趙佶的頭銜有很多，畫家、詞人、書法家、青樓天子；但靖康之恥之後，他就只剩下「宋朝皇帝」這一個稱謂。因為只有這時，宋徽宗才真正認識到了，他多年持有卻始終忽略的身份是皇帝。
於是，在被金兵押解北上的途中，他心中泛起無限悔意，湧生萬千感慨，同時又對接下來的生活感到十分迷茫，心頭本就五味雜陳，此時又突然遇見了盛開的杏花，宋徽宗再也抑制不住心中的離恨，揮筆寫下一首千古名作。
《宴山亭·北行見杏花》
裁剪冰綃，輕疊數重，淡著胭脂勻注。新樣靚妝，豔溢香融，羞殺蕊珠宮女。易得凋零，更多少無情風雨。愁苦。問院落悽涼，幾番春暮。
憑寄離恨重重，這雙燕，何曾會人言語。天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處。怎不思量，除夢裡有時曾去。無據。和夢也新來不做。
此時的宋徽宗正以階下囚的身份趕赴北國，但他起筆不言此情此景，反由杏花展開，為什麼呢，這樣寫有什麼優勢呢？我們來看：杏那熱烈的花瓣，好似一疊疊綢緞冰清玉潔，被能工巧匠裁剪得恰當得體，然後再經過胭脂淡淡粉飾過一般，新式的靚妝，香豔之中又滿溢清香，簡直羞殺了天上的宮女！
宋徽宗把杏花捧上了天，幾乎將杏花描述成了百花之祖，而且既然能羞殺天女，那麼就明確表示其不是凡間之花，那麼已是天涯淪落人的宋徽宗為何還有閒情雅致如此吹捧杏花呢？俗話說，站得越高摔得越狠，而宋徽宗這一招正是如此，他先將杏花美化成高貴而典雅的象徵，然後筆鋒直下，言「易得凋零，更多少無情風雨」，風雨摧殘後的杏花極易凋謝、黯淡無色，這不正是他自己的真實寫照嗎？前後巨大的反差，更凸顯了宋徽宗橫遭大難的悲苦命運。
杏花是宋徽宗對自身命運的真切隱喻，經過上片的悲情渲染，下片中他不再遮遮掩掩，直接將鏡頭調轉到自己：縱然有萬般離恨，可這雙行的燕兒哪裡知道人世的痛苦，距離故都千裡萬裡，我怎會不念不想？有時候希望在夢裡偷偷地回去，可惜憂愁得徹夜難眠，想做夢也做不成！
細細讀來，宋徽宗的絕望如在眼前。夢本就是虛無縹緲的東西，昔日高高在上的天子只希求在虛無中獲得一些快樂，然而卻連夢也做不成了，最後這一點點希望的火焰已然熄滅，正是絕望也。
這首詞被收錄進《宋詞三百首》，並被編排在開卷的位置，其用意顯而易見。其一，宋徽宗之文採的確超凡，宋詞本就是哀婉清愁的集合體，而宋徽宗別具一格的表現手法，令人嘆惋的悽慘境遇，恰恰是詞的精髓所在；其二，失去了才懂得珍惜，擁有一切時碌碌無為，等到失去後才追悔莫及，其開卷之益旨在奉勸諸位活在當下、珍惜眼前，人生莫蹉跎。