馬鹿洞人想像圖
本月24日至26日舉行的「世界考古·上海論壇」公布了「2011年至2012年世界年度十大重要田野考古發現」和9項「世界重大考古研究成果」。其中，9項重大考古成果中的第一項「中國西南晚更新世-全新世過渡時期古老型人類的發現」，揭示出過去從未知曉的一種或幾種古老型人群的存在。
2012年3月14日，澳大利亞雪梨新南威爾斯大學的戴倫·克諾爾(Darren Curnoe)教授和雲南文物考古研究所、雲南大學考古研究中心的吉學平研究員等17位學者，聯名在《科學公共圖書館綜合卷》(PLoS ONE)上發表長篇論文，公布了中國西南兩個洞穴，即雲南的馬鹿洞和廣西的隆林洞所發現的古人類化石。
據測定，雲南馬鹿洞人距今13500-14500年，廣西隆林洞人距今11500年。雖然距今只有一萬多年，但是他們在解剖學特徵上與現代人明顯不同。這些化石除呈現有原始和現代鑲嵌的形態表現外，還具有一些不同於更新世晚期人類及近代人類的特徵。這種鑲嵌特徵在全球範圍內極其罕見，可能代表世界上過去從未知曉的一種或幾種古老型人群。
對於這種現象，目前的研究還不能作出充分的解釋，但分支系統學分析表明：這些人群在中更新世就已經分出。他們可能代表著一種或數種殘留存活下來的古老人群，或者非洲的早期現代人在擴散到歐亞大陸之前就經歷了內部的人群分化，然後在更新世時期多次遷徙，而馬鹿洞和隆林洞人類化石表現出的形態特徵，可能反映了來自非洲的現代人群遷入之前的次級人群的原始狀態。這方面還有大量未解之謎。繼續進行多學科的深入研究，將逐步破解這些謎團，並將對解釋東亞地區古代居民的多樣性和演化，檢驗全球人類進化的假設提供極大的幫助。
有關這一發現和研究的中文正式報告與論文尚未發表，不過作家愷蒂曾深入發掘和研究現場進行採訪，並撰寫了長篇訪談錄《吉學平談隆林人及馬鹿洞人》（刊於今年6月23日《東方早報·上海書評》）。
過去10年來，亞洲一系列石器時代古人類的發現，在國際上引起巨大反響。如2003年澳大利亞和印度尼西亞學者的聯合團隊在印尼弗洛勒斯島上發現的體形小的弗洛勒斯人（Homo floresiensis，俗稱hobbit即小矮人）曾與現代人類共生，約在12000年前滅絕。