作者/李新正
本文來自《知識就是力量》雜誌
眾所周知，生物的生長繁衍需要物質和能量的供應，例如植物，需要吸收太陽光，將水和其他物質經過光合作用製造成自身的有機物，從而生長繁殖，稱為「自養生物」；而動物，需要通過攝食植物或者其他動物，將植物或者其他動物的有機物轉化成自身的有機物，從而生長繁殖，稱為「異樣生物」。如此，物質和能量就在生物之間一環接一環地轉化流動，形成食物鏈。
淺海海洋生物的食物鏈與草原食物鏈的構造非常類似，第一環的浮遊植物和大型藻類，通過吸收太陽光和海水中的營養鹽經過光合作用而生長；第二環的浮遊動物如哲水蚤等，取食浮遊植物而生長；第三環的遊泳動物如磷蝦等，取食浮遊動物而生長；第四環的遊泳生物如魚類等，則取食磷蝦等而生長；第五環的大型肉食遊泳動物如鯊魚、海豹、海豚等，則捕食魚類而生長；第六環的頂級捕食者如虎鯨、噬人鯊等，則捕食各種遊泳生物。
可以看出，草原和淺海的食物鏈都是由太陽光作為能量來源驅動的。可是，由於太陽光最多可透射到海面以下200米（水深200米以內的海水水層稱為「真光層」），200米水深以下的海洋中已經沒有太陽光，那深海生物的食物鏈靠什麼來驅動呢？或者說能量在深海食物鏈的各個環節是怎樣流動的呢？
深海熱液環境下的生物食物鏈，由於也是由深海海底噴出的熱液或者氣體為能量來源驅動，因此，其食物鏈環節與冷泉生物食物鏈非常類似。但熱液食物鏈中的某些環節會隨著熱液噴口（即「黑煙囪」）的生命力，也就是黑煙囪的年齡而有所變化。在熱液噴口噴發的早期，群落標誌性優勢種這一環，一般是貽貝、潛鎧蝦、阿爾文蝦等，而到了熱液噴口噴發的後期，可能會逐漸轉變為管蟲、潛鎧蝦、阿爾文蝦等。也就是說，在熱液生物群落中，貽貝會隨著熱液的衰落而逐漸被管蟲所取代。
由於熱液、冷泉環境在廣袤的深海中所佔的面積不多，深海中更多的是海盆、海山環境。而海盆、海山環境中生物相對非常稀少，因此有人將深海稱為「海洋中的沙漠」，就是對這兩種深海環境而言的。但如同真正的沙漠中，仍然有螞蟻、蜥蜴、毒蛇甚至狼一樣，在深海海盆、海山環境中，仍然有動物在活動。這裡的動物雖然個體稀少，但種類卻不少。
由於食物非常稀少，能夠在深海生活的動物大都身懷絕技，在尋找食物時各顯神通。如深海魚類大多數都有一張巨大的嘴巴、又尖又長的牙齒和一雙特別大的眼睛，一旦有其他魚類或者動物被它們咬住，便在劫難逃，它們會死咬住獵物不放，直到將獵物吞噬消化掉。一頓大餐之後，它們可以很長時間不用進食，而是抓緊時間繁育後代。有的深海魚平時將身體埋在泥沙中，在嘴巴上方長出一根長柄，在柄的末端有一個發光的小球，作為誘餌不停地擺動，吸引小魚或者其他小動物前來，一旦進入它的攻擊範圍，它便突然躍起，張開血盆大口將小魚一口吞掉。由於深海生物貧瘠，這些魚類獲得食物的機會也很小，因此它們被稱為「機會主義者」。
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