一項研究近日對長頸鹿和霍加狓的基因組進行了測序,這是首次對長頸鹿科動物進行的測序。該研究從遺傳上加深了人們對長頸鹿獨特體型和生理特徵演化方式的了解,有助於了解有蹄類動物的演化。相關成果近日發表於《自然—通訊》。
美國賓夕法尼亞州立大學的Douglas Cavener和坦尚尼亞非洲科學與技術學院的Morris Agaba及同事對兩頭來自肯亞馬賽馬拉保護區和美國納什維爾動物園的雌性馬賽長頸鹿以及一頭位於美國白橡野生動物園的雄性霍加狓進行了全基因組測序。研究表明,長頸鹿的體格及其對身高的心血管適應是通過少量幾個基因的改變同步演化而來的。這兩個物種之間及其與其他哺乳動物基因組的對比表明,長頸鹿的長脖子與霍加狓的短脖子之間的區別,可以歸因於兩組蛋白質的變化:一組控制身體和四肢發育的基因表達過程,另一組控制生長因子(刺激細胞生長的物質)基因的表達。
鑑於這些編碼蛋白質的基因也調節心血管發育,長頸鹿不同尋常的體型很可能與其獨特的生理循環系統共同演化而來。這項研究除了提供長頸鹿標誌性的體型和生理相關信息之外,也有助於未來的保育研究。(來源:中國科學報 紅楓)