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在我們的印象中，大多數傳統的機器人都是非常堅硬，而且動不動就容易損壞同時很難修復。但現在已經有科學家決心給這些機器人配上更厚的「皮膚」，來提高他們的「身體素質」。之前科學家們已經嘗試了各種柔軟的、可變形的電路板，這種電路板非常靈活，能夠減少開支和成本，但同樣也要面臨容易撕裂和破損的風險。而最近出現的一種新技術，可以在解決這個問題方面取得非常顯著的進展。
卡耐基梅隆大學的研究人員最近已經找到了一種方法來解決工程機械電子設備在使用軟性材料時容易出現表面損傷和電氣化故障的問題。就像之前類似的研究一樣，這種方法涉及到了一種聚合物。研究負責人Carmel Majidi和他的團隊為了能夠製造出一種既靈活又有一定抵抗損傷能力的材料，將一種基於鎵的金屬合金液體注入到柔軟的彈性外殼中。
從本質上來說，這是一種固體、液體混合材質，可以伸縮、絕緣，甚至在多次損壞的情況下自動修復。通常來說，其它大多數具有自愈特性的電子產品就要暴露在高溫下，同時增加溼度或通過手動重新組裝來恢復「健康」，但這種金屬彈性體複合材料能通過形成新的電子通路來自我修復。
Majidi表示，這種複合材料背後的靈感來自於神經系統的自我再生能力。不過它並非是完全模仿神經系統的可塑性。這種金屬彈性體在可穿戴計算和充氣飛艇上有可用的前景，以保護電線免受潛在傷害，但對機械或結構損壞卻沒有這樣的保護。並且最終的目標是創造一種材料，幫助機器人抵禦電和結構缺陷，更安全地與人類互動。
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