對於香料來說，一直是東方引以為傲的調味劑，回顧歷史長河，西方對東方香料的渴望一度達到了痴狂的狀態，從而推動了海上新航路的開闢，更是造就了財富聚散和帝國興衰。
從古至今，香料看似沒有主食那麼重要，但是每一餐都離不開它，它賦予食物新的活力與想像力，在保持自己獨特風味的同時，讓人們不舍晝夜的追尋。對於大部分香料來說，它們或許不是主角，但是絕對是不可或缺的風味，上周末開播的《風味人間》之「香料歧路」就讓各種香料做了一次主角，而這裡面最吸引我目光的是現在已經不常食用的紅刺楤葉。它還有另外一個更廣為人知的名字——食茱萸，是中國古代重要的調味料。
辣椒傳入中國的歷史不過400年，在這之前的漫長歲月裡，中國人通過什麼，來獲取辛辣的味道呢？在臺灣中央山脈的密林中，有一種渾身長滿尖刺的喬木，這種樹木叫紅刺楤，專業人士稱它為椿葉花椒。紅刺楤葉片中的生物鹼，是麻味和辣味的來源，它的味道和葉片上的細刺一樣，能給口腔帶來微微的刺痛感。
臺灣的高山族布農部落，至今保留著傳統的打獵生活習慣，隔一段時間他們就會外出打獵，最好的獵物要與大家一起分享，刺楤葉是不可或缺的配料，山豬肉用刺楤葉反覆揉搓，芳香精油滲入肉質纖維，再抹上鹽巴，經過鐵板炭烤，切成小塊，用新鮮的刺楤葉包裹，一口塞入嘴裡，肉香混著植物的麻辣瞬間瀰漫唇齒之間。
刺楤葉剁碎，芳香辛辣，混入攪好的蛋液中，熱鍋熱油下鍋煎熟，烹調極簡，卻有濃厚的山野醇香。
炸刺楤葉，洗乾淨的新鮮刺楤葉，裹上調好的蛋液麵糊，下熱油鍋油炸，這是高山族的日常小吃，高溫下，葉片中的芳香分子充分釋放，口感酥脆，辛辣中帶有特殊的果香。
刺楤也能參與更複雜的烹飪，高山紅樹豆與山雞同煮，加生薑和紅刺楤去腥提鮮，這兩種香料的搭配，在東方由來已久，一鍋刺楤樹豆雞湯就做好了。
紅刺楤葉、花椒和生薑，曾並稱為「三香」，是中國漫長的香料探索之路上，獲取辛辣味道的重要來源，隨著辣椒的傳入，紅刺楤漸漸遠離了多數中國人的視線。但在大山裡，古老的飲食習俗和其他傳統一樣，還在靜默的延續著。