據國外媒體報導，科學家發現了1.8億年前一隻恐龍最後一餐的化石遺蹟。這些化石發現於阿根廷，屬於一隻6米長的植食性恐龍，可以追溯到早侏羅紀。
這是一個最近才被描述的恐龍物種。對腸道內容物的分析顯示，這種恐龍很可能未經咀嚼就「囫圇」地吞下食物，它們在遠古巴塔哥尼亞地區的植物種子傳播中可能扮演著重要角色。
這種新的鳥臀目恐龍物種被命名為Isaberrysaura mollensis，其化石保存在阿根廷洛斯莫萊斯組（Los Molles Formation）的海洋-三角洲沉積物中。除了一塊近乎完整的顱骨和大部分骨架之外，研究人員還發現了一些依然保存完整的腸道內容物。
儘管腸道本身已經腐爛消失，但蘇鐵和其他植物的種子以化石的形式存留了下來。研究人員稱，這些化石將有助於我們了解這種恐龍與其生態系統之間的聯繫。
「恐龍在大多數陸地生態系統中生活了大約1.85億年，與外界的物理環境和包括植物在內的其他生物有著緊密聯繫，」研究者在發表於《自然-科學報告》（Scientific Reports）雜誌的文章中寫道，「與現代生態系統一樣，植物和植食性動物之間存在複雜的生態聯繫。然而，對於植食性恐龍取食的植物種類和植物部位，目前幾乎都沒有發現證據。」
對化石中腸道內容物的分析顯示，植物種子已經完全礦化，即經過多年的沉澱，植物種子已經完全被堅硬的礦物質所取代。此外，從一些種子化石的外形看，它們似乎沒有經過咀嚼就被恐龍吞進肚中。
「最大的那些化石種子都還保存著完整的種皮，表明它們是被囫圇吞下，沒有經過咀嚼，」研究者在論文中寫道。
「這一現象與Isaberrysaura mollensis上頜牙齒的形態相吻合，也類似一些現生的四足動物（比如大象和野豬類），後者也會不經咀嚼地取食蘇鐵的種子。」
研究者稱，蘇鐵能產生有害的毒性物質，如蘇鐵苷，儲存在莖幹、葉片和種子中。但是，這些恐龍的腸道微生物菌群很可能具有某些活性酶，可以分解這些有害的化合物。
蘇鐵等植物的種子被吃下之後，經過恐龍腸道微生物的處理，較厚、較硬的種子內核會被排洩出去。通過這種方式，Isaberrysaura mollensis很可能在植物種子的傳播中扮演著「意想不到的角色」。