說起茴香，我相信大部分的朋友腦海中浮現的便是八角，也就是常說的大茴香，其實相對於八角而言，小茴香才是在我國歷史最為悠久的茴香，早在南北朝時期，便有了小茴香的相關的記載，而現在大名頂頂的大茴香，也就是八角，它是大約宋朝時期才來的，八角以其濃鬱的香味，很快的便在廣東、福建等沿海地區迅速的落地生根，很快的便佔據了主導的地位，以至於現在說起茴香，人們首先想到的便是八角，而非小茴香。
小茴香時常與孜然和蒔蘿混淆，而且這種混淆並非民間使用所特有，就連《本草綱目》中也有記載「蒔蘿別名小茴香」的字句，可見這種混淆是十分常見的。其實蒔蘿和小茴香還是比較容易從氣味上區分的，小茴香的味道偏向於八角，卻比八角清新，而蒔蘿的味道雖然也同樣清新，但是它的味道偏向於和葛縷子相似。兩者的出香速度都不算快，但是蒔蘿的後勁上明顯要弱於小茴香。至於孜然，其實是最好分別的，孜然雖然被冠以『洋茴香』之名，但是它和我們常用的茴香出現的香氣還是有明顯差別的。
小茴香因為後勁十足，所以在作為香料使用的它在很多時候並不作為主角，甚至是單獨使用的情況都比較少見，一般來說都是搭配其他香料，或為臣料，或為佐料使用。小茴香可以作為一種調節，用於提高整體香氣的清新和通透感，這種用法在我們這裡的滷水、五香粉是常有體現，就算是在濃鬱的咖喱之中，小茴香也可以賦予它多出一股清新的味道。以我們常用的香料配伍來說，小茴香用法也是十分豐富的，具有許多八角所不具備的優勢。
像是小茴香搭配肉桂為臣料，搭配八角為君料，可以構築出經典的濃香；小茴香搭配草果、草蔻用於佐料，可以讓燉煮豬肘肥而不膩：小茴香搭配上相對清新的香料可以然後後香更為的通透，就算是霸道如丁香、砂仁、蓽菝、辛夷這類的香料，小茴香也可以起到平衡調節的作用：小茴香搭配上香葉、胡椒、蓽菝可以讓煎烤的牛肉香氣多層次：小茴香搭配孜然、南姜、良姜、千裡香、百裡香這類的香料可以讓烤羊肉香氣更為綿長。不僅如此，小茴香雖然本身是屬於甜香，但是本身帶有細微的麻舌感，所以對於一些需要少量麻香感的烹飪，小茴香便可以起到很好的作用，像是蘭州拉麵的湯底，很多時候便使用了小茴香。小茴香雖然不合適擔當主角，但是它無疑是香料團隊中的重要輔助能手，更多的了解它，讓這種我們最古老的茴香更好的展現出它的風採吧。