青年汽車。 視覺中國 資料圖
「水氫發動機在河南南陽市正式下線啦，這意味著車載水可以實時製取氫氣，車輛只需加水即可行駛。」5月23日，河南《南陽日報》在頭版刊發報導介紹青年汽車集團在南陽的「氫能源汽車項目」，有著「加水即可行駛」功能的水氫發動機引發外界質疑。
澎湃新聞（www.thepaper.cn）注意到，上述報導只提到南陽市委書記、市長等領導實地察看了氫能源汽車項目建設，觀看了下線的水氫發動機的工作演示，未提及「水氫發動機」的外形、工作原理等信息。
引起外界質疑後，5月24日，青年汽車集團有限公司董事長龐青年接受《浙商》記者採訪時稱，「水氫燃料汽車技術已成熟，不會延緩南陽項目進程」。龐青年說，他注意到了外界的報導，但是他並不覺得冤枉，「（質疑）是人家的事，一個全新科技，大家不理解是正常的，我年輕時，看到鐵樹開花、鐵牛（拖拉機）耕田的新聞，哪能想到現在都無人（駕駛）了。」
然而，5月24日上午，南陽市工信局相關負責人接受新京報採訪時稱，目前該項目仍處於研發人員的驗證階段，並未正式生產，也未經過工信等相關部門的驗收。報導用詞不當，信息發布不準確導致誤解。目前，南陽工信局要求涉事青年汽車董事長龐青年寫情況說明，同時要相關部門協調處理此事。
「水氫發動機」究竟是何工作原理？能否真的實現「車載水可以實時製取氫氣，車輛只需加水即可行駛」？目前，這些疑問尚未解開。
澎湃新聞注意到，早在2017年8月，青年汽車集團董事長龐青年對外宣稱，全球首輛水氫燃料車在青年汽車誕生，多家媒體被邀請到青年汽車總部觀看現場演示。從當時的「全球首輛水氫燃料車」，到此次的「水氫發動機」，二者的工作原理及核心技術或存在較大的相似性。
據中國經濟網2017年8月23日報導，同年8月21日，記者在位於金華的青年汽車總裝車間見到了這輛號稱不用任何燃料只需加水就能開跑的車。這輛原型車是依託青年汽車的氫燃料輕卡「青年曼卡」改造而成，從外觀看，這輛車比普通氫燃料車輛少了三個氫燃料罐，在原位置上安置了兩個金屬水箱。
記者在現場看到，工作人員用水管接在自來水龍頭上，對車頂的兩個水箱進行加注，注滿後駕駛員發動了車輛，記者看到水箱與氫燃料電池間相連的透明軟管內的水珠被氣體衝下，車輛隨即被開出車間，沒有發動機的轟鳴也沒有任何尾氣產生，與一般氫燃料汽車無異。
該報導顯示，據現場技術人員解釋，這種汽車之所以能只加水就能開動，其原理在於車內特殊的轉換設置可以將水轉換成為氫氣，再輸入氫燃料反應堆，即氫燃料電池，產生電能，然後驅動車載電機和引擎，從而使車輛行駛。龐青年在現場介紹說，這臺水氫燃料車的最大秘密，也是此次最大科技成果在於一種特殊催化劑，在這種特殊催化劑的作用下，水輕鬆轉換成氫氣，最終實現青年水氫燃料車不加油，不充電，只加水，續航裡程就能超過500公裡，轎車可達1000公裡的驚人表現。
當時，青年汽車集團發布相關「水氫燃料車」信息後，便遭到了廣泛質疑。如南方網刊發報導《加水就能跑1000公裡 青年水氫燃料車還騙得下去嗎》。文中稱，青年汽車宣稱「加水就能跑」，實際上是忽悠不懂化學的人。
從2017年8月宣稱誕生「全球首輛水氫燃料車」至今，青年汽車集團是否有「水氫燃料車」投入過市場使用，澎湃新聞未能檢索到相關信息。