「植物霸主」蘇鐵曾遍布全球 如今為何弱爆了

蘇鐵就是人們通常所說的鐵樹，起源於古生代二疊紀，於中生代的三疊紀（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀（距今1.9億年）進入最盛期，幾乎遍布整個地球，與恐龍在生物界裡佔盡優勢，地史上稱為「蘇鐵恐龍時代」。

至白堊紀（距今1.36億年）時期，由於被子植物開始繁盛，蘇鐵才逐漸走向衰落。到第四紀（距今250萬年）冰川來臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，倖存下來並零星分布於熱帶、亞熱帶地區的，便成為珍貴的「活化石」。我國由於青藏高原、秦嶺等的天然阻隔，在四川、雲南等地有部分蘇鐵科植物倖免於難。我國西南地區、中南半島、加勒比海和澳大利亞東北部，是現代蘇鐵科植物的主要分布中心。

除了針葉樹外，蘇鐵類植物是裸子植物中最豐富的群體。現存蘇鐵是一個大類群，是唯一保持著羽狀深裂（裂片深度超過1/2，但葉片不因缺刻而間斷）、蕨類狀葉子的裸子植物，保留了類似蕨類植物的特徵，包含蘇鐵科和澤米鐵科2科10屬約348種。對蘇鐵類植物而言，種間差異細微，不存在生殖隔離，容易形成雜交種而產生一些過渡類型，分類困難。近63%的蘇鐵種類被世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄列為瀕危物種。中國僅1科1屬，即蘇鐵科蘇鐵屬，共有23種蘇鐵，均被列為國家一級重點保護野生植物。

蘇鐵樹姿剛健挺拔，四季常青，一般生長在沿河谷的山脊和懸崖的低海拔山坡上，能在河谷巖壁的石縫中紮根，與山川日月見證了自然界的物種變遷與生生不息。由於悠久的進化歷史，它們對研究種子植物的起源與演化、動植物的協同進化、地球板塊運動的歷史和古氣候的變遷等都有重要意義。