關於我國古代的王朝更替和歷史變遷，有人曾提出一套理論學說，即戰國時期鄒衍的五德終始說，以五行相生的理論，來解釋中國不同朝代更替的現象。
五德終始說的基礎，是戰國時期一度流行的陰陽五行思想，因為這套理論比較玄乎，很多說法都可以往這上面附會，以致每個朝代進入動蕩時期時，圖讖之說就大為流行。漢代以後，圖讖融入儒家經義，發展出了讖緯學。
讖緯，就是一種預言。秦漢兩代，都有過非常著名的亡國預言，比如「亡秦者胡也」，以及「代漢者，當塗高」等。
自先秦至清末，讖緯迷信說法一直在官方和民間都大有市場，從未中斷，貫穿了中國數千年的歷史。
在清朝，有一則預言大家應該都比較熟悉，那是在努爾哈赤所在後金時期，女真葉赫部對愛新覺羅部的一個詛咒：「滅建州者葉赫。」
這則預言，在官方史料上並沒有明確的出處，而主要見於清人的筆記小說。雖然在清朝愛新覺羅氏與葉赫氏並不存在互相仇視的關係，更不存在葉赫氏不得入宮為妃的說法，但這則預言卻是廣為流傳。
此預言出現的原因，是由於清朝的奠基人愛新覺羅·努爾哈赤在擴張地盤、建立後金時，女真扈倫四部均被其所滅，葉赫部便是其中之一。而且努爾哈赤攻打葉赫部的一條主要理由，是葉赫部出爾反爾，把許配給他的絕世美女「葉赫老女」改嫁他人。
努爾哈赤著名的「伐明七大恨」中，有一條便是「明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古。」所以許多人將「滅建州者葉赫」解讀為清朝將因葉赫氏的女人而亡。
而到清末，清朝果然亡於慈禧太后葉赫那拉氏之手，清初流傳的這則預言，不幸言中。
上面這則預言，是出現在明末清初，而到清末之時，還有一人也作出了大清滅亡的預言，這個人就是晚清政壇上的一位重量級人物，恭親王奕訢。根據近人王照所著的《方家園雜詠紀事》記載：
「恭忠親王奕訢曾言，我大清宗社乃亡於方家園。」
方家園是北京朝陽門裡面的一條巷子，現在也還存在，不過改名為了芳嘉園。方家園巷子雖小，但卻是枝頭低能出鳳凰的寶地。晚清著名的桂公府座落於此，是慈禧、隆裕兩位太后的母家。
在書中，王照並沒有記載恭親王說出這句話的具體時間。但從那時的歷史背景來看，應該是發生在光緒十年（1884年）到光緒二十年（1894年），奕訢被罷黜賦閒的十年之間。
奕訢作為晚清時期身份最為尊貴的皇親貴胄，卻也說出大清將亡的喪氣話，可見他對當時的朝堂政治已經非常失望。而說大清宗社亡於方家園，則是感嘆祖宗辛苦建立的基業，竟被慈禧一家用裙帶關系所操持。
自同治新政以來，因為有慈安太后和恭親王的聯合牽制，讓慈禧太后無法一手遮天。但自慈安太后去世後，慈禧太后一人地位尊崇，漸成無法壓制之勢。
光緒十年（1884年），慈禧以中法戰事不利為由，發動甲申政潮，將以奕訢為首的全班軍機大臣全部替換，讓恭王投閒置散，並將醇王奕譞取代其地位。
奕譞正是慈禧的妹夫，從此朝堂上徹底失去制衡慈禧的力量，晚清之政治成為婦人政治。慈禧擅長政治上的權力制衡，但缺乏政治遠見，醇王的政治能力亦遠遜於恭王。
恭親王被罷免後，慈禧膨脹的個人權力欲望，和朝廷糟糕的政治生態，已經無法應對西風東漸下來自外部的威脅，政治體系的崩潰只是早晚。因此恭親王有大清亡於方家園一嘆，卻不料也一語成讖，準確預言了清初的滅亡。