先蠶禮在我國有著悠久的歷史，一般是在每年季春的吉巳日，由皇后主持的祭祀先蠶，來祈求豐收的國家祭祀典禮。我國自古便有「農桑為本」的國策，先蠶禮是中國農本思想極其重要的體現之一。中國古代的勞動人民為了向蠶神表示敬仰，並表達來年豐收的美好希冀，十分重視對蠶神的祭祀。
清代作為我國封建社會的鼎盛時期，各方面的禮儀秩序都很完備，先蠶禮的文化內涵也被極大地發展與豐富。下面，本文就將對清朝先蠶禮進行研究。
一、淵源——對農桑文化的傳承
1、起源——對先蠶的原始崇拜
《左傳·成公十三年》云：「國之大事，在祀在戎」，先蠶禮作為祭祀禮儀的一種，不僅維繫著封建王權的統治地位，還與我國古代的農桑經濟和農桑文化密切聯繫。每年春季，為勸課農桑、教民耕織，統治者都會以身作則進行社會教化。中國古代傳統社會中一直以男耕女織為主要結構，正因如此，具有天然領導地位的皇帝會在先農壇親耕，而早在上古氏族部落中，就代表著女性權威的皇后則會在先蠶壇親蠶以作表率。
先蠶，中國古代神話傳說中最先發明創造養蠶也教民育蠶的神，隨著蠶桑業的發展，而成為後人崇拜的偶像。我國很早就有關於蠶禮的記載，《周禮·天官》中就載「中春，詔後帥外內、命婦始蠶於北郊」，所謂「中春」，即「仲春」，也就是春天的第二個月，可見，最遲到周朝時，王后已經奉詔令帶領內外命婦在王城北郊行蠶禮。而且在中國的古禮中，先蠶禮是由一項皇后親自主持的國家祭祀典禮。
清中期被確立：親蠶北郊，以光古禮
清朝是由滿族人建立起的朝代，遊獵民族的統治者短時間內無法全盤接受漢人的禮法，遊牧文化取代了中原地區農桑文化被統治者予以確立，所以清初時先蠶禮並沒有被列入國家祀典。
康熙時期，儘管康熙帝本人十分重視對農業的發展，反覆強調「王政之本在乎農桑」，還下令在西苑豐澤園內開墾稻田，建立桑舍，但仍沒有設立具體的祭蠶制度。
直至乾隆年間，在經歷了一百多年民族與文化的融合之後，出於統治的需要，高度漢化的滿族統治階層鑑於強盛的國力與安定的政治環境，開始著手完善漢族傳統禮法的工作。沿襲了以農桑耕織為主體的漢族傳統禮法，具體體現之一便是皇后親祭先蠶神嫘祖之禮的確立。
二、清代對先蠶禮的復興
1、男尊女卑觀念的影響下地位的從屬性
男尊女卑觀念是中原傳統文化中的重要觀念，在這種價值取向下，嫘祖雖然被尊為桑蠶繅絲之祖神，但其作用是依附於男性統治者得以體現的。這也使得清代的親蠶禮雖然得以重祭，但卻仍舊無法擺脫從屬的地位。
在清入關前，受滿民族觀念的影響，滿族婦女的地位比起漢族女子要優越許多，但自努爾哈赤時期，伴隨著觀念與制度的逐漸漢化，皇帝針對婦女權力過大對公主和后妃的行動予以限制，如《滿文老檔》中就有「朕唯以額駙為是，庇額駙，公主縱死，亦無所庇焉」。
入關後，隨著清政權的進一步漢化，清廷開始逐步接受乾坤分明，男尊女卑的思想，至乾隆朝，在經濟繁榮文化發展的背景下，清政權進入了深層漢化的階段，因而在清朝，由皇后主導的先蠶禮遠沒有由皇帝親率的先農禮重要，先農神炎帝與先蠶神嫘祖的地位差異在清代也顯而易見。
2、先蠶典禮中繁雜的祭祀禮節
禮儀程序——「為曠世巨儀」
據《清史稿·志五十八》的記載，「日辰初刻，後禮服乘鳳輦出宮，至內壝左門降，入具服殿，妃、嬪從」，可見祭祀時由皇后率嬪妃眾人乘輿轎出宮，赴先蠶壇，皇后上拜位，妃嬪則於壇下行「六肅、三跪、三拜」之禮。整個儀式依迎神、初獻、亞獻、終獻、送神等程序有條不紊，循序進行。
封建社會差序格局的縮影
在清代親蠶禮的祭祀程序中，地位不同的皇后、妃、嬪她們的採桑等級秩序也是不同的，而這正是封建王權走向集中、統治威嚴的體現。在典禮的第二天再行的躬桑禮中，皇后會在歌採桑辭與樂聲中於桑畦北正中開始，東西各三採。之後皇后便會登上觀桑臺，觀看嬪妃命婦的採桑。不同地位的嬪妃，有不同的採桑順序和採桑條數，這也反映出了封建社會中尊卑有別的等級秩序。
三、延伸價值——對桑蠶文化的傳承與發展
1、教育功能：下勸農令，鼓勵耕織
清代先蠶禮作為傳統社會禮教文化的一部分，在維護清政府的統治與促進社會發展方面發揮著自己特有的作用。課勸農桑是統治者教民耕織的基本政策，也是統治者進行社會教化的重要表現。
清代皇后通過先蠶儀式來表達蠶農對於來年豐收的美好願景，從國家層面來講，先蠶禮的舉行展現出統治者全面農桑，規範人民辛勤勞作的願望。在清代第一次舉行親蠶禮之時，乾隆皇帝特命畫師繪製了一幅《孝賢皇后親蠶圖》，以生動的圖畫記錄下皇后親蠶的過程，以教育百姓樹立栽桑養蠶的農桑意識。
2、形成社會規範，有效傳播禮制觀念
先蠶禮儀中各種等級尊卑有別的規矩，將不同身份地位的人的行為方式符號化，傳達著重要的禮教觀念，使得原本不那麼注重與適應中原傳統漢族禮制的少數民族，能夠更加自覺的注重道德修養，遵守倫理秩序，形成三綱五常的人倫格局。清朝對先蠶禮儀的恢復，正是帝王強調禮制心理的反映，事實證明，先蠶禮的儀式，對實現集權化與傳播禮制觀念確實起到了不容小覷的作用。
四、結語
通過上文的敘述，我們大致了解了清代的先蠶禮，即原始於周禮，經過千年的流傳，至清乾隆年間，隨著政治局面的穩定與國力的強盛，先蠶禮不僅未被偏廢，反而更加盛大。
儘管受到中國古代傳統男尊女卑的影響，清代先蠶禮的地位較先農禮有所差距，但就其禮拜規格而言，其重要地位仍是毋庸置疑的，對於清統治者而言，先蠶禮可以將其自身的權力內化於桑蠶活動之中，從而實現民族文化認同與促進社會整合的需求。
參考文獻：
1、《周禮》
2、《左傳》
3、《滿文老檔》
4、 《清史稿》