一位北大博士，通常會有怎樣的人生？也許在某所大學教書，成為大學學生和學生的引路人；也許投身於實驗室，對科學研究作出貢獻；也許出國學習，希望成為更好的人；也許走進商場，為家庭和事業不斷打拼……但是，張進生，作為一個北大博士，卻是個例外。一九六六年，張進生出生在一個條件艱苦的農村家庭，光是他這一代，就有幾口人，吃得更多，吃得更多，家境更拮据。
而張進生作為家中最小的孩子，從小就受到哥哥姐姐們的關愛，即使自己餓著肚子，也要把自己的食物分給張進生，讓張進生吃飽。張進生的弟弟妹妹都沒有上過學，處於對張進生關懷之中，一家人還是勒緊褲帶送張進生上學。
張進生十分了解弟弟妹妹還有父母對他都很好，所以在學習上他也特別努力。憑藉自己的努力，他在學校的成績一直名列榜首，並於1984年考入湖南醫科大學。那時候，幾乎只上大學就意味著前程無憂，因為那時的大學生不僅是稀少的人才，而且學校還將包分配，直接讓大學生對接工作。一條龍服務下來，張進生甚至以後的工作也不用操心了。
但是張進生最初想讀土木工程專業，但是他的家人希望他成為一名醫生，工作穩定體面，收入不錯，不需要像工程師那樣天天在外面曬太陽。自幼懂事聽話的張進生，也順從了家人的心意，去讀醫。
有誰知道張進生卻有一種暈血的毛病，導致他根本無法拿手術刀，做不成主刀醫師。這一問題一直到1989年張進生畢業時才得到解決。張進生畢業後確實被分配到了一家醫院，但一直不能當主刀醫生。
看到與自己同時期的人紛紛升遷，而張進生卻一直在原地踏步，這讓他倍感焦慮。再加上他這幾年大部分時間都在埋頭讀書，人際交往方面很不在行，性格比較孤僻，所以他即使有天分，也沒人看得見。
職業停滯不前，感情不順，幹著自己不喜歡的工作，而家人對他卻抱有很高的期望，這讓張進生很是懊惱和痛苦。於是，張進生開始變得憂鬱、焦慮，最後他辭掉了在醫院的工作，憑藉勤奮和聰明才智考入北京大學，並獲得了北大的碩士學位，繼續攻讀博士。但是此時，張進生的憂鬱已經非常嚴重，以至於他必須休學半年專門去治療自己。一九九八年，北大給他批了半年假。但是張進生花了一年的時間，抑鬱而輕生的念頭依然無法消除，也一直沒有回到學校。
所以到了1999年，北大不得不把張進生開除出校。張進生為了活下去，2000年，懷著雄心壯志進了一家醫院工作。這時，張進生與一名護士見面，並談起了戀愛。
能不能張進生的心理問題讓他根本不能應付自己的生活，兩年過去了，他還在原地踏步。漸漸女朋友對張進生失望，最後便離開了他。那就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
張進生從此一蹶不振。再一次，他辭掉了工作，靠弟弟妹妹們的照顧過日子，做了17年的流浪漢。但如今，張進生已不再是北大博士的風雲人物，反而看起來像個瘋子。
至今，許多媒體都會批評張進生只埋頭於死書、紙上談兵等，但筆者卻認為，真正造成張進生悲劇的，是早年患抑鬱症的人，如果當時能好好認識和治療抑鬱症，張進生就能重新振作起來。
總之，他有手有腳，即使不當醫生，以他北大博士的學識，去做別的事，也能收穫人生的幸福。但是由於心理問題一直未得到解決，導致張進生光面對自己就消耗了所有的精力，又如何再去面對外界的種種風雨？