網上有很多人在提問：什麼是科學？科學是什麼？科學的定義是什麼？網上也有很多人在回答。看了很多人的回答，基本上都是東拉西扯不得要領。有人說，吳國盛寫的《什麼是科學》，也沒有直接地回答科學是什麼，而是講了一大堆從古到今的科學發展史。查了一下百度百科「科學」條，是這麼定義的：
「科學（Science）是一個建立在可檢驗的解釋和對客觀事物的形式、組織等進行預測的有序知識系統，是已系統化和公式化了的知識。」
如果把這個定義中的科學兩字，換成中醫，是不是也成立？換成佔星術，是不是也適用？換成哪個學科，好像都好使。所以，這樣的定義怎麼能表達出什麼是科學和科學精神來？總而言之，一說到什麼是科學，各種回答都是東拉西扯不得要領。為什麼沒人來說清楚什麼是科學？是不是知道的人不屑跟大眾說？還是根本就是沒有人知道？如果全民都不是很清楚什麼是科學，那麼何談科學精神？這是不是正是中國人普遍缺乏科學精神的根本原因呢？鑑於此，我覺得我有責任應該向大家講解一下什麼是科學。
什麼是科學？不同的學派有著各自的定義，總體來說大概已經有上百種定義了，但是基本上都不靠譜，這也就是造成說不清道不明的原因。有一種比較流行的說法是，科學就是具有可證偽性。什麼叫具有可證偽性？牛頓定律具有可證偽性？宇宙大爆炸理論具有可證偽性？如果真的具有可證偽性，那就意味著早晚會被證偽的，也就是早晚會被證明是錯誤的。科學真的是這樣麼？當然不是，科學是不可能被證偽的，具有可證偽性的肯定不是科學。
那麼，究竟什麼是科學？必須知道，科學的概念始於牛頓，牛頓《自然哲學的數學原理》的書名就是定義。牛頓早就告訴我們，什麼是科學？就是用數學來表達和運算自然界的現象。而且，牛頓用的數學是微積分哦！牛頓定律是一組微分方程哦！大家學到的牛頓定律F=ma，那只是牛頓定律的科普版或簡化版而已哦！所以，是牛頓第一次定義了什麼是科學，就是用微積分來解釋自然現象的那叫科學，不用微積分來解釋自然現象的那叫哲學，把科學與哲學、神學區分的清清楚楚。後來，麥克斯韋用一組偏微分方程建立了電磁學，進一步明確了什麼是科學。
不過，後來發展了化學，用不上微積分呀？後來又發展了生物學，連初等數學都用不上呀？它們算不算科學？化學家和生物學家表示當然算科學。所以就出現了新的定義，有理論，有實驗驗證，相同的方法能夠得到相同的結果，並且是可重複的。這就是實證主義，也叫經驗主義。而之前牛頓的定義就稱之為數理主義，也叫唯理主義。有意思的是，唯理主義被很多中國人誤解，把這個理誤認為是講道理的理，認為講道理就是講科學。實際上這個理是理科的理，是數理的理，就是要用數學，而且是要用微積分。按照唯理主義的定義，科學是具有自洽性的和兼容性的，也就是科學的理論和結論，無論是在其單獨時還是被放在科學的整體之中，都是可以自圓其說的和不會自相矛盾的。
有了實證主義的定義後，原來的科學就改叫為物理學，和化學、生物學一起統稱科學。所以，化學家和生物學家基本上都是實證主義者，而物理學家則是實證主義和數理主義皆有。
實證主義的興起，大大促進了實驗技術的發展，也就大大促進了工業技術的發展，直接促成了第二次工業革命的發生。大量的實驗和顛覆性的結果，也直接促成了相對論和量子力學的建立，同時也確立了實證主義在整個科學界的統治地位，甚至在物理學界也佔據了主導地位。諾貝爾獎的評選就是典型的實證主義。
當哥本哈根學派用隨機性來解釋量子現象和建立量子力學公式後，愛因斯坦強烈反對這種解釋，明確表達「上帝不會擲骰子」。這句名言很多人都聽說過，但是什麼意思？是在表達什麼？卻很少有人明白。愛因斯坦的這句名言，是在說這個隨機性，既違背了數理主義對科學的定義，也違背了實證主義對科學的定義，違背了相同的方法能夠得到相同的結果的科學定義，隨機性就是相同的方法不一定會得到相同的結果。所以這句名言的意思就等於：量子力學還是不是科學？你們哥本哈根學派還有沒有科學精神？科學將會被你們引向歧途。
雖然愛因斯坦與哥本哈根學派論戰了一生，但是量子力學卻得到了廣泛好評。所以，哥本哈根學派不僅沒有衰落，反而把量子力學推向了一個高潮，哥本哈根學派也成為了物理學界的主導力量。
隨機性，概率論，統計學，經量子力學的引入，並隨著量子力學的廣泛好評而成為了科學新觀念、新方法。就像愛因斯坦所擔心的那樣，科學和非科學之間的界線開始模糊了。這些科學新觀念、新方法，很容易地就被應用到了經濟學、社會學、歷史學、政治學等等學科，從此就誕生了社會科學和人文科學，而原來的科學就改叫為自然科學。如今，好像除了中醫、神學、哲學、文學、數學之外，其他都算是科學了。
既然社會類和人文類都算科學，那牛頓之前的呢？譬如伽利略？那當然也是科學家啊。還有阿基米德呢？他也做過實驗的，也算。所以，按年代又分有現代科學、近代科學、古代科學。
什麼是科學？為什麼感覺好像很清楚，可實際上卻又說不清楚？是的，因為如今已經泛科學化了，大多數學科都是科學了，所以什麼是科學就成了問題，所以就有很多學派出來定義什麼是科學，以至於有人認為學科就是科學，結果也就是越來越說不清楚什麼是科學了。
所以，撇開各種不靠譜的定義，什麼是科學仍然還是要回歸數理主義和實證主義的定義。儘管這樣定義的科學是傳統的，是有局限性的，但是，科學本來就有一定的局限性，科學不是萬能的，科學不能也不應該包打天下。科學只研究現象及其規律，不研究原因。所以，科學只回答是什麼，會怎樣，而不回答為什麼。追究原因，尋求根本，回答為什麼，那不是科學的任務，那是神學、哲學、社會學、歷史學、政治學等等其他學科的任務。所以，不是什麼學科都是可以叫科學的，更不是什麼學科的工作者都是可以叫科學家的。