可能與很多人的印象形成巨大反差，日本實際上是一個食品浪費大國。據日本農林水產省官網介紹，2015年度日本產生食品廢棄物2550萬噸，其中本來可以食用卻被丟棄的食品高達612萬噸。
多年來，日本政府一直向社會呼籲減少食物浪費，社會各界也不斷努力，尋求解決這一問題的良策。
浪費量驚人
日本國土面積狹小，地形以丘陵為主，物產並不豐富，因此自古以來就有珍惜食物的傳統。由於糧食產量長期不足，日本很大程度上依賴進口。日本農林水產省數據顯示，2018年日本糧食自給率（以標準熱量單位核算）僅為37%。
在具有節儉傳統且糧食自給率很低的情況下，日本卻依然是個糧食浪費大國。在日本，人們用「糧食損耗」來指代雖然可以吃，但是被廢棄的食物。日本消費者廳推算，日本每年被浪費的糧食有600多萬噸。也就是說，日本人每人每年浪費糧食約50公斤，相當於每人每天丟掉一碗飯（約132克）。
農林水產省分析稱，日本每年的糧食浪費量相當於日本對外糧食援助總量的2倍，與日本全國的大米年產量相當。糧食浪費在造成資源巨額浪費的同時也給財政帶來壓力，日本環境省稱，2017年日本用來處理一般廢棄物的支出就高達1.9萬億日元（約合人民幣1230億元）。
追求超高品質的惡果
糧食浪費主要來自在三個領域：食品製造、食品流通及家庭消費。
在食品製造、流通領域，生產商推出新規格、新包裝的食品後，原來規格和包裝的商品會下架，很可能會被丟棄掉；生產過程中標籤印刷錯誤的食品一般也會被丟棄。
在日本，超市、便利店等食品零售店中銷售的生鮮食品、便當、熟食等商品，當天銷售不完都需要作丟棄處理；在某些情況下，食品批發商、零售商為防止缺貨而大量囤積某種食品，若沒有及時銷售出去，過了保質期也要丟棄；為了驗貨而打開包裝的食品，也會被丟棄。
在消費環節，餐廳裡客人吃剩的食物，一般都會被丟棄；餐廳裡備貨而準備的食品原材料，當天如果沒有售完，一樣會被丟棄處理。
家庭消費方面的糧食浪費主要有三種場景。一是原材料的「過度剔除」，指的是本來可以吃，但是未經烹調就丟棄的食物。比如，很多日本人只吃菜心，菜葉部分則被丟棄；二是家庭就餐之後，將吃剩下的飯菜丟棄；三是由於食物臨近保質期或者其他原因直接丟棄。
日本糧食浪費量驚人，根源在於日本社會對於食品品質的超高要求。日本食品流通業採取「三分之一規則」：即將食品製造日至保質期截止日這段時間均分為三段，製造商和批發商必須在第一階段交貨給零售商，錯過日期零售商可以拒絕收貨。這一商業慣例的初衷是為消費者提供高品質食物，但時間設定過於嚴格，造成大批沒有質量問題的食品遭廢棄。普通民眾出於對食品新鮮度的考慮，也經常大量地丟棄臨近保質期的食物。
在日本商店購買的食品，包裝袋或容器上通常會標明「消費期限」或「賞味期限」。根據日本官方說明，「消費期限」指的是食品能夠安全食用的期限，而「賞味期限」則是食品保持新鮮口感的最佳時間。簡單來說，過了「賞味期限」食品就沒那麼好吃了，但是還可以安全食用。很多人不會區分，也導致了不必要的浪費。
政府企業齊出手
為解決食品被大量廢棄問題，減少浪費，日本主要從兩個方面入手：食物浪費減量化和食品資源循環利用。
日本政府2001年實施《食品循環法》，要求食品生產企業儘量做到循環利用、減少廢棄物。?2019年5月，眾議院通過了《減少食物浪費促進法案》，法案寫明，政府有責任推進有關避免食物浪費的政策。法案要求在內閤府設置「食物浪費削減推進會議」，推動「食品銀行」活動，即相關團體可從食品生產企業等處獲得即將廢棄的保質期內食品，免費提供給福利機構或生活困難者。
日本政府也制定了相關目標，計劃到2030年將食物浪費量在2000年的基礎上減少一半。日本內閣還於今年3月通過了《促進減少食物浪費的基本政策》。
餐飲企業也積極配合地方政府，推進「光碟行動」。政府宣傳建議消費者合理點餐，對吃不完的飯菜，商家提供打包服務。比如福井縣，政府與餐飲店合作推出了「美味大鍋食盡」活動。此外，餐飲店的餐品標明「可以點小份」的提示；不少餐飲店推出「一人食」套餐；成立打包盒普及委員會，鼓勵就餐者將吃剩的飯菜打包帶走。
日本的食品生產及零售企業也在行動。
食品生產企業首先根據不同商品的特性，科學地重新設定食品的銷售期限和保質期，並通過包裝技術的創新適當延長食品的保質期。
食品流通企業開始協商「三分之一規則」，希望改為「二分之一規則」。
對於食品零售企業來說，可以通過適當的價格策略，促進熟食、便當、生鮮食品的銷售。前提是要向消費者解釋清楚降價的原因，並保證產品質量。
對於無法進入流通領域但仍在保質期的食品，可以捐贈給「食品銀行」。這樣一方面可以降低企業的廢棄成本，另一方面可以提高企業的社會形象。「食品銀行」再將獲捐食品贈送給福利機構或者有需要的個人。
2020年以來，受到新冠肺炎疫情的影響，日本餐飲企業一方面縮短營業時間，削減堂食座位數量；另一方面通過外賣、網店等方式，致力於食品的有效利用。
在食品資源循環利用方面，政府對食品行業制定了更加嚴格的再生利用實施率——食品零售行業的再生利用實施率從2019年的70%提高到2024年的75%。政府還確定了食品資源循環利用的優先順序，即飼料化、化肥化、菌菇種植。在這三種方式都實現不了的情況下，再考慮其他的再生利用手段。
食品製造企業產生的食品廢棄物，由於性質穩定、成分單一，可以實現有效的再利用，一般用於動物飼料的生產製造。食品零售業和外賣行業產生的食品廢棄物，在衛生上可能達不到製造動物飼料的標準，成分也比較複雜，不太適合做動物飼料及化肥，多採用焚燒、掩埋等手段處理。
以在高松市內有15家居酒屋的平井料理株式會社為例，公司把收集到的食品廢棄物歸集到自己的資源再利用中心分類保管，並因地制宜，藉助當地畜牧業發達的優勢，與相關農業公司合作，將食物殘渣變成堆肥等以實現有效利用。通過這些措施，公司每年節省廢棄物處理費400萬日元（約合人民幣26萬元），並在當地樹立了環保形象，贏得良好的社會評價。
智能科技擔大任
近年來，在遏制食物浪費方面，智慧型手機被發現「堪當大任」。2018年，一款名叫「TABETE」（中文意為「吃掉吧」）的手機應用在東京、大阪等地上線，旨在利用數位技術，「拯救」可能會被浪費的食物。據悉，目前這一應用程式已在500多家商店得到應用，註冊會員20多萬人。
免費下載並登錄，就可以成為會員。店家可通過這一應用程式發布需要「被拯救」的食物圖片和價格等信息，消費者則可以搜索附近相關店家和食品，一旦發現合適的東西，便可在線下單付款，然後再按約定時間到店裡取貨。這些食品一般都打折出售，價格頗具吸引力。
由於TABETE已有一定影響，日本一些地方的行政機關也主動合作，利用這一平臺來推動減少食物浪費。他們動員當地的店家加盟成為TABETE會員，展示自己可能會浪費掉的食材，呼籲民眾來「拯救」。
今年3月，受新冠肺炎疫情影響，靜岡縣濱松市民眾減少外出就餐，當地很多酒店飯館的預約被取消，餐廳備下的大量食材眼看就要浪費，相關機構於是通過TABETE在線呼籲大家購買。
食品浪費問題十分複雜，生產、加工、儲運、銷售和最終消費環節都有可能造成大量浪費。如果說TABETE瞄準的是銷售環節的浪費，非營利機構日本浪費食品中心，則試圖遏制因食品保質期問題造成的浪費。
針對大量並沒有安全問題的食品遭到丟棄的現象，日本浪費食品中心通過收購或接受捐贈，將這些食品收集起來，再利用其運營的連鎖店ecoeat低價銷售，或用於援助福利設施、慈善機構和生活困難者，在減少浪費的同時幫助有需要的人。
一名日本網友留言說：「我經常去ecoeat購物，商品種類非常多，而且超級便宜……他們為杜絕食品浪費而作貢獻的理念也超級棒。在這裡買東西，我覺得自己對（保護）環境也有一點貢獻。」（葉浩系四川大學國際關係學院助理研究員；劉雲系中國現代國際關係研究院副研究員）