雖說中國是世界「四大文明古國」之一，但是怎麼說呢，如果要說中國古代文明一直領先於世界，這個說法其實是很片面的。無論是開始時間上，還是到了人類史後期，中國古代文明都有落後於世界的時候，所以不能一概而論。不過綜合來說，中國古代文明還是相對很有優越性的。
先說四大文明古國吧，這四個國家分別是古中國、古巴比倫、古埃及和古印度。在這四大頭裡如果要比歷史悠久的程度，也就是古代人類文明發祥的時間，其實中國是最遲的。但無論如何，中國「一人之下萬人之上」，至少被並列在四大文明古國中，況且中國的確擁有著很悠久的歷史。
早在公元前3500年左右，非洲大陸上的埃及第十八王朝就建立了，這個人類最古早的大帝國比任何一個帝國的出現都要早，在公元前的數千年，就有了統一的王朝、制度、語言和文化，並且有著一套成熟的生產生活制度和措施。而在公元前3500年的中國大陸上，其實是什麼王朝也沒有的，所以如果論時間領先程度，中國領先不過古埃及、古巴比倫和古印度。
不過中華文明強就強在延續能力強，世界上最早出現的古埃及、古巴比倫到了後來，就因為各種原因而逐漸衰竭、沒落了，這些國家古代文明的斷裂多半是因為外族的入侵和內部分裂。關於這一點，我國文明的優越性就可見一斑了，我國是世界上唯一一個人類社會傳統和文明從未終端的古國。
從夏商周，一直到後來的十五世紀，其實我國的文明在很長一段時間之內是領先於世界的。除了最為著名的「四大發明」外，還有許多在當時世界領先的發明出自我國。在涵蓋數學、天文、曆法、種植業、工業等等領域產業的一百多項發明中，有許多都是西方在後來的幾百上千年裡才摸索出來的。當西方摸索出這些對於人類社會的生產生活的諸多偉大發明的時候，我國古代社會的操作已經更進一步了。
不過還是那個道理，我國的古代文明曾經繁盛過一個階段，又在後來的階段裡徹底被其他國家甩得遠遠落後。在我國正值原始社會的時候，埃及人已經開始為故去的法老建造金字塔。而到了隋唐時期，我國的古代文明才真正到達一個繁盛的巔峰，這時的羅馬帝國才剛剛分崩離析，歐洲各國正陷入漫長且黑暗的中世紀，飽受教會文化的「薰陶」。
但是在最後，盛世還是沒能持續很久，我國古代封建社會晚期的統治者不思進取、閉門造車，導致西方列強愈來愈強，而我國逆水卻不行舟，導致了國家社會的落後。
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