本節介紹的理論著重於人類需求的重要性。所有這些人的共同點是人們有各種各樣的需求。一個需求是當人們覺得在某些方面缺乏變成「鹹魚翻身」人的條件。例如，當我們餓了時，我們對食物的需求就增加了。需求的兩個特徵是理解動機的關鍵。首先，當一種需求得到激發時，我們就有動力去滿足它。我們努力使需求消失。
享樂主義最早的動機理論之一是假設人們有動機主要滿足自己的需求（尋求樂趣，避免痛苦）。享樂主義早已被更精細的理論所取代，因此澄清了需要為動機提供指導的思想。其次，一旦我們滿足了需求，它就會停止激勵我們。當我們吃飽時，我們就不再有進食的動力。其他需求接管了我們，我們將努力滿足這些需求。一個明顯的需求是任何需要在給定的時間是激勵我們。清單需求支配著我們的其他需求。
本能是我們的自然，基本需求，是我們生存的基礎。我們對食物和水的需求是本能的。學習了許多需求。我們並非天生就有成就的高（或低）需求，而是學會需要成功（或失敗）。本能和學習需求之間的區別有時會模糊；例如，我們是否需要與其他本能或博學的人交往？