在他之前，只有李政道、楊振寧和其他五位華裔人士獲得過諾貝爾獎。年僅12歲時，他離開河南農村到香港讀書，然後去美國深造，加入了美國國籍。為什麼他在晚年坦言自己後悔？
崔琦於一九三九年二月底生於河南平頂山寶豐縣。父親42歲出世，母親王雙賢41歲出世，家中有三個妹妹。那時候封建思想還在，所以40歲的時候父母拼四胎，生一個兒子，讓崔家有個繼承人。儘管崔家的條件不算特別好，但王雙賢的娘家是當地有名的富戶，家裡有好幾百畝良田，她是家裡唯一的女兒。然而，她的父親是個古板的人，堅信「女子無才即德」，所以她沒有怎麼去讀書。可以說她眼光遠大，懂得知識可以改變命運，又是崔琦的啟蒙老師，對他影響很大。
儘管崔琦是一家好不容易盼來的男孩，非常寵愛他，但這種寵愛是有限度的，不會溺愛他。讀書的時候，父母要他幫著幹農活，鋤地澆水，割草，砍柴等等，他都會做。媽媽執意送他去讀書，他不負眾望，實現了父母對他的期望，學習成績優異，再加上才智過人，被譽為「天才」。一九五一年，崔琦小學畢業後，便由母親找關係送到香港念中學。這種分離，真是天人合一，天人合一。起先，他很不適應離家求學的生活，曾寫信給母親說要回家，不想到外面去讀書。儘管王雙賢也很想念兒子，卻堅持不讓他回來。久而久之，崔琦也習慣了與父母分離。
崔琦1958年赴美國留學，先後在伊利諾州奧古斯塔納大學、芝加哥大學物理系學習物理學。他於1967年在芝加哥大學獲得物理學博士學位。此後在著名的貝爾實驗室固體電子學實驗室工作了10多年，主要從事電子材料基本性能等方面的研究。崔琦於1984年成為美國科學院院士，並獲濃縮物質物理學巴克利獎。他和其他兩位科學家在發現、解釋電子量子流體現象方面的成就使他於1998年獲得了諾貝爾物理獎。贏得諾貝爾獎，是科學家一生所追求的目標。
崔琦於2000年被選為中科院外籍科學家。實際上，1999年，崔琦在接受國內知名媒體人楊瀾的採訪時表示自己很後悔，他說：「如果再給我一次選擇的機會，我寧願做一個文盲農民！」此外，他還透露，多年來他都不願意回家。一九五八年，中國進入「三年大饑荒」，許多人餓死，崔琦的父親就是其中之一。
漏洞百出，連夜下雨，母親因是地主之女，再加上自己出國留學，當時政治環境錯綜複雜，王雙賢因「裡通外國」的罪名被判有罪，遭受不公正待遇，不久便離世。雙親相繼離世，崔琦受到極大打擊，不敢回鄉。於是他就說後悔了，寧可做個農夫。要是當初沒有出國留學，也許爸爸不會餓死，畢竟家裡還有一份工作，媽媽更不會鬱鬱而終。遺憾的是，世上沒有後悔藥。
在2014年，崔琦帶著家人回到他闊別63年的家鄉。曾是少年變白髮老人，父母已不在，物是人非。樹想靜，子想養，親不待，莫等失去後才懂得珍惜！