自性迷即是眾生，自性覺即是佛。慈悲即是觀音，喜舍名為勢至。能淨即釋迦，平直即彌陀。——《六祖壇經》
阿彌陀佛是西方極樂世界教主，按照佛教經典記載，西方極樂世界的人都是從七寶池中的蓮花之中化生，是無漏大阿羅漢，在這個世界之中，沒有任何煩惱痛苦，所以名叫極樂世界，又稱極樂淨土。據說，時常稱念阿彌陀佛聖號，在臨終之時，便會蒙阿彌陀佛接引，進入西方極樂世界享受永恆的歡樂。今天，筆者與諸君分享六祖惠能大師關於念誦阿彌陀佛佛號的心得。
惠能大師指出，釋迦牟尼佛當年在舍衛國祇樹給孤獨園講述《阿彌陀經》，說到接引度化到西方極樂世界時，經文中說得十分清楚，西方極樂世界離現世有十萬八千裡（虛數，指非常之遠），若從自性上說，就是身心中有十惡八邪的障礙，所以說遙遠不可及。雖然時空距離很遠，但是那是對根器下等的人而言，如果是針對具有智慧的人，那其實也並不遙遠。
人固然有愚迷和開悟的兩種之分，但佛法卻沒有這樣的兩種之別，只是因為愚迷和開悟的不同，所以識見本心就有快慢之別。愚迷的人稱名念佛，祈求往生西方淨土；開悟的人則自我清淨本心。所以佛說：「自我本心清淨，也就是佛土清淨。」（《維摩詰經·佛國品》）東方人造罪業，可以稱名念佛祈求往生西方；西方人若造罪業，稱名念佛又求往生哪一方呢？
凡夫愚迷不能見到自我本性，不能識見自身中就存在淨土，所以希望往生西方極樂淨土；而開悟的人，在哪裡都一樣，別無二致。所以佛說：「隨所住處恆安樂。」只要心中沒有不善之念，西方極樂世界就在眼前；如果心中懷有不善之念，即使稱名念佛也無法往生西方淨土。先消除十惡，那麼向西方淨土就前進了十萬裡；再除去八邪，就又過了八千裡。時時刻刻明見本性，以如常平直之心修行，到西方極樂世界便容易得有如彈指一揮間，就能夠親眼見到阿彌陀佛了。
以上，就是惠能大師在《壇經·疑問品》中開示的念佛之道。愚迷之人以為不解佛理，但憑念佛之功就能往生極樂，惠能大師雖不以否定，但指出這種行為實在是杯水車薪，無法超越十萬八千裡的時空距離；智慧之人照見本性清淨，阿彌陀佛就在眼前。筆者以為，正如惠能大師所講的那樣，無論是稱名念佛，還是照見本性，最重要的是摒棄十惡八邪，奉行十善八正道，在自性心地上覺悟如來佛性，放大光明、生大智慧，滅除貪嗔痴三毒，掃盡六根之塵，照破欲界六重天，內外通明透徹，自然就是西方極樂世界。