地球本身像一個大鍋爐，深部蘊藏著巨大的熱能。在地質因素的控制下，這些熱能會以熱蒸汽、熱水、乾熱巖等形式向地殼的某一範圍聚集，如果達到可開發利用的條件，便成了具有開發意義的地熱資源。
地熱資源按溫度可分為高溫、中溫和低溫三類。
溫度大於150℃的地熱以蒸汽形式存在，叫高溫地熱；90℃~150℃的地熱以水和蒸汽的混合物等形式存在，叫中溫地熱；溫度大於25℃小於90℃的地熱以溫水（25℃~40℃）、溫熱水（40℃~60℃）、熱水（60℃～90℃）等形式存在，叫低溫地熱。
高溫地熱一般存在於地質活動性強的全球板塊的邊界，即火山、地震、巖漿侵入多發地區，著名的冰島地熱田、紐西蘭地熱田、日本地熱田，以及我國的西藏羊八井地熱田、雲南騰衝地熱田、臺灣大屯地熱田都屬於高溫地熱田。中低溫地熱田廣泛分布在板塊的內部，我國華北、京津地區的地熱田多屬於中低溫地熱田。