中國古代社會，劍與龍常被認為是能相互轉化的。
龍的原型是蛇，龍的圖騰來源於對蛇的生命活力的崇拜。另一方面，龍又是陽性生物的象徵，是雄性陽剛之氣的體現。
因此，「蛇—龍—劍」是遠祖對雄性生命力的信仰和崇拜，體現著一種強悍雄武的民族特質。
在古代的典籍文獻記載中，常有寶劍「變形升飛」之類傳說。而且，飛升之後總會化成龍、蛇的形象。
《拾遺記》 記載：漢高祖平定天下後將所佩寶劍「赤霄」藏於武庫，但見庫中劍氣如雲飛出戶外，「狀如龍蛇」。
劍作為一種當時的先進武器和尚武傳統的象徵性標誌，以成功標示著一種超人的似乎不可抵擋的神力，在國人的心中成為正義、吉祥和勝利的化身。
人們認為它是有靈魂的、是有超能量的，誘發了人們用劍、愛劍、崇劍的心理。
由於社會對劍的崇拜和神化，因此，擁有好的佩劍成為地位等級的標誌。
據《周禮·考工記》載，最初的佩劍也因身份等級的不同，而長短輕重不一。
商周時期，為了標示身份，人們開始用名貴材質裝飾劍器，出現了「玉具劍」。商周時期，統治者便將玉比德，只有王侯顯貴才可以佩戴，所以「玉具劍」標示的是帝王尊貴、顯赫的身份。
秦制更是規定一般下人不許帶劍。
漢代更是出現了體現皇權禮制的「尚方寶劍」。《漢書·朱雲傳》：漢成帝時，諍臣朱雲上書：「臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人張禹之頭。」至漢以後，佩劍的用途除了防身外，更多是用於作配飾。
董仲舒在《春秋繁露·服制象》中談服飾制度時說：「劍之在左，青龍之象也。」
古 人 視 劍 為 龍 的 化 身 ， 而 作 為 「 真 龍 天 子 」的帝王，自然各據名劍，宣示他們一統天下乃受命於天的神聖象徵。
《古今刀劍錄》中說：夏啟「鑄一銅劍」，「上刻二十八宿文」；殷太甲有「定光」；武丁有「照膽」；周簡王有「駿」劍；秦始皇有「定秦劍」；漢高祖有「赤霄」等等，這些具有神力的寶劍當然也就成了君王的權威和力量的標示性符號，能在特定的時候、場所代替君王行使權力。
周昭王「鑄五劍，各投五嶽」；
漢武帝「鑄八劍，五嶽皆埋之」，都有代替君王鎮守四方的用意。
劍文化在後來的發展過程中，體現出兩種不同的趨向。
一是跟俠文化的結合。先秦時期，有俠義之舉的墨家在急人所難時，以劍示人，以武力解決問題。佩劍而行，仗劍遠遊，在秦漢，直到唐代都是士人的常規行為。這期間，也是俠文化大發展的時期，無論是誰，都可以憑著三尺寶劍除暴安良、行俠仗義。這時，劍被賦予了正義之氣，成為戰勝邪惡的象徵。
二是和道教的結合。劍文化中原本的巫術色彩更加突出，被詮釋成為驅邪逐怪的工具。道教也正是充分利用了劍器的正義、闢邪等功用，把三尺長劍作為行使法術神力的載體。劍文化的傳承與異化發展，雖然形式上有著較大的差別，但其除惡揚善的功能，卻是彼此相通的。
作為中華龍文化的代表文化之一，劍文化內涵就是正義、正氣與祥和的象徵。在華人世界裡被稱為「寶劍」，崇劍、尚劍的流風習俗至今綿延不絕。
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