鏡像神經元讓我們感同身受

2020-12-02 心之愛心理諮詢

文/心之愛

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看到媽媽伸出舌頭，

嬰兒會學著吐舌頭，

是鏡像神經元在起作用。


壹

1991年，一個炎熱的夏日，義大利帕爾馬的一隻猴子坐在一個特製的實驗椅上，等著研究者取午餐回來。電極線植入了猴子大腦中與意圖規劃和動作實施相關的腦區。

猴子每次抓住並移動一個物體時，大腦中的一些細胞就會放電，監視器會發出嗶嗶嗶的聲音。一位研究員手裡拿著一隻冰激凌走進實驗室。猴子盯著他看，然後，一件令人驚奇的事情發生了：當研究員將冰激凌靠近嘴唇時，監視器發出了響聲——猴子沒有移動手臂，它只是看到了研究員拿著冰激凌並移到了嘴邊。



帕爾馬大學的神經科學家賈科莫·裡佐拉蒂領導的研究小組發現：當猴子看到人類或其他猴子將花生送入嘴裡時，相同的腦細胞就被點亮了。後來，科學家們找到了那些（猴子在剝花生時或聽到有人剝開花生時）被點亮的細胞。同樣的事情也發生在香蕉、葡萄乾和各種其他物體上。

研究最後證實，猴子的大腦中有一種被稱為鏡像神經元的神奇細胞：當動物看到或聽到一個動作，或者當它們執行同樣的動作時，鏡像神經元就會被點亮。

貳

2006年相關研究發現，人類的鏡像神經元比猴子身上發現的任何一種鏡像神經元更聰明、更靈活，發展程度更高，它們很大一部分專門用於執行和理解他人行為和意圖、他人的行為與情緒的社會意義。

更具體地說，鏡像神經元是一種存在於許多靈長類動物大腦中的特殊神經元，主要位於運動中樞皮層和顳葉—頂葉交界。位於這幾處的普通神經元一般會在個體需要執行動作時產生動作電位。比如，當你需要拿起一杯水時，負責調控胳膊、手指、臉部等部位的神經元開始工作，將信號傳遞給肌肉，並完成喝水的動作。

可是，鏡像神經元既會在執行動作時產生活動，也會在觀察到別人/別的動物執行同樣動作時放電，就像一面鏡子。而且在嬰兒出生時鏡像神經元就開始工作了。例如，看到媽媽伸出舌頭後，嬰兒會學著吐舌頭便是鏡像神經元在起作用。



荷蘭格羅寧根大學的克裡斯琴·凱塞斯博士研究發現，與他人分享情感的能力似乎與鏡像神經元的功能密切相關。「當你看到有人被痛苦觸動，你自己的疼痛區域也被激活。當你看到蜘蛛爬上某人的腿時，你會體會到一種毛骨悚然的感覺，因為你的鏡像神經元正在被點亮。」

與此類似，鏡像神經元在色情作品中會被猛烈地激活。例如，當一個男人看著另一個男人和一個女人做愛時，觀察者的鏡像神經元就春情大動。事實證明，觀看性愛的替代性快感是非常直接的，無怪乎不少單身狗樂此不疲地收藏「小電影」。

另有研究表明，當兒童觀看暴力電視節目時，鏡像神經元細胞和與侵略有關的大腦區域都被激活，他們在幾分鐘或幾小時後攻擊行為有所增加。

叄

鏡像神經元為心理治療中移情和反移情的心理機制提供了神經生物學基礎。來訪者通過移情將生活中對重要他人的感受轉移到治療師身上，而治療師對來訪者的反移情反應由治療師的早期關係塑造。治療師可以利用自己的鏡像系統理解來訪者的問題並產生共鳴。而在人們面對面的時候，鏡像神經元處於最佳狀態，這便可以解釋為何在心理諮詢中面詢往往效果最佳。

由於鏡像神經元涉及到「理解他人的感情和痛苦」這一認知功能，不少學者對特殊群體，比如自閉症患者和反社會罪犯的鏡像系統頗有興趣。有一個實驗在精神病態（反社會）人格障礙患者面前展示一段用針頭扎手背的視頻。對普通人，這種視頻會刺激並激活負責疼痛感部分的鏡像系統，而在精神病態（反社會）人格障礙者的大腦中，鏡像系統的活動很低。並且，在對他們進行PPI人格測試後，實驗人員們發現在「冷血指數」這一欄下得分越高者對鏡像系統的抑制程度越大。



有研究者認為孤獨症可能與鏡像神經元的損壞有關，許多自閉症病人能在他人臉上識別出某種情緒表情，比如悲傷，或用自己的臉模仿悲傷的表情，可是他們在模仿這些情緒的時候，沒有體會到這些情緒的意義。即便他們看到別人，也不知道悲傷、憤怒、厭惡或驚訝的感覺是什麼。

印度裔美國心理學家拉馬錢德蘭預言：「鏡像神經元對於心理學的意義，將如同DNA對於生物學的意義一樣：它將提供一種統一的框架，來解釋迄今為止仍然神秘未解而又難以付諸實驗驗證的眾多心理能力。如果說DNA決定我們是不是人，那麼鏡像神經元決定了我們能否塑造文明。」

參考資料：

[1]《鏡像神經元，解讀心智的細胞》 mints/編譯公眾號：心理學空間網

[2]《從靈魂出竅到電車難題：大腦的鏡像神經元》

Prismooo/文公眾號：酷炫腦

[3]《神秘的鏡像神經元，一項與ＤＮＡ相媲美的科學新發現！》

湛廬君/文 公眾號：湛廬文化

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