在清朝初期的電視劇中，經常提到一個人物，那就是朱三太子朱慈炯。在民間的說法，朱慈炯是明朝崇禎皇帝第三個兒子，因此被稱為朱三太子。但是在真正的歷史中，朱三太子從來沒有出現過，反倒是各股勢力都打著朱三太子的旗號。那麼，清朝建立以後，明朝皇室的殘餘勢力究竟有多少實力？有沒有能力對付清朝？
明朝崇禎皇帝一共有3個兒子，分別是太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈煥。公元1644年，李自成率領的農民軍攻入京師。崇禎皇帝朱由檢在煤山自縊，他的三個兒子則全部落到了李自成的手裡。但李自成並沒有高興幾天，隨後，多爾袞率領滿洲八旗入關。崇禎皇帝的三個兒子全部不知所蹤，其中三皇子朱慈炯再也沒有出現過。也就是說，朱慈炯從歷史中消失了，是死是活都很難說。
至於太子朱慈烺則成了一個謎團，因為在北方和南方都出現了一個太子朱慈烺。當然，南方的和北方的朱慈烺最後都被殺了。至於五皇子朱慈煥則一直潛伏在民間，直到康熙在位的中後期，才在山東地區被官府發現。當時，朱慈煥已經是70多歲的老人了，而且沒有造反的意思。但康熙皇帝還是沒有寬恕，最後，朱慈煥一家被滿蒙抄斬。
在清朝中前期的歷史中，由於朱慈烺和朱慈煥都已經被殺，而朱慈炯則一直沒有出現。所以，朱三太子朱慈炯成為了一種號召。清朝康熙時期，多次有人打著朱三太子的旗號發動起義。甚至多次有人冒充朱三太子，但沒有一個是真的。朱三太子聯繫困擾了清朝康熙、雍正、乾隆三代皇帝，歸根結底，還是那些有野心的人，利用了明朝皇室的影響力。
到了清朝乾隆時期，民間出現了這樣的段子：朱三太子在南洋地區，並且派遣世子率領大軍準備在沿海登陸。不得不說，這樣的段子還真有人信。隨著時間的推移，明朝皇室在民間的影響力逐步下降。到了清朝後期，已經很少有人再使用明朝皇室的旗號發動起義。對於清朝來說，真正有威脅的是各種宗教，例如白蓮教、天理教等等。
在清朝嘉慶時期，天理教利用自己的影響力，直接發動了針對清朝皇宮的進攻。信奉天理教的太監們打開了宮門，起義軍一度攻到了皇后寢宮附近。雖然這次起義的規模不大，但是直接進攻皇宮，對朝廷的觸動很大。在太平天國起義時期，有一股地方勢力打起了恢復明朝的旗號。由於沒有多少號召力，立刻改變旗號，宣布聽從太平天國的命令。